人們對超自然現象一直很感興趣，這也引發了一系列描寫超自然現象的作品的誕生，比如講述超能力者故事的電影《X戰警》。雖然現實生活中不存在類似《X戰警》中會集超能力者的「X學院」，但確實存在致力於研究超自然現象的「X實驗室」——美國維吉尼亞大學醫學院的感知科學研究部。據美國《大西洋月刊》報導，該部門聚集了一群勤奮工作的科學家，他們試圖運用科學的研究方法，找到解釋超自然現象的證據。
【團隊】勤奮工作、資歷深厚，推崇數據和證據
什麼現象能吸引感知科學研究部的關注？人們熟知的一些超自然現象都包括在內：超感官知覺、瀕死體驗、出竅體驗、「轉世記憶」等。是的，你沒有看錯，在你所處的2014年，美國一家完全合法且受到推崇的高等學府裡有一個超自然研究中心。但跟《X戰警》中的X學院不同，感知科學研究部不招聘任何聲稱有超能力的人，該部的老師不會讀心術，學生也不會飛簷走壁。感知科學研究部是一小群勤奮工作、資歷深厚、推崇數據和證據的科學家組成的「大家庭」。
吉姆·塔克博士就是感知科學研究部的一員，他是一名神經病學和神經行為學副教授。塔克博士擁有北卡羅來納大學教堂山分校的學士學位和北卡羅來納大學醫學院的醫學博士學位，1986年他前往維吉尼亞大學健康服務中心求學，然後開始經營一家私人精神病診所，幾年之後他回到維吉尼亞大學，在史蒂文森博士的領導下展開有關「死後生命可能性」的研究。
作為一名認證兒童精神科醫生，塔克主要研究那些聲稱擁有不屬於自己的記憶的兒童，這些記憶通常跟活在幾十年前、千裡之外的真實人物有關。對塔克來說，這些發現顯示了 「人格在死後依然存在」的合理性——這相當於一種人類意識範疇的「能量守恆定律」，對外行人來說，這是「輪迴」。「我主要的工作是儘可能仔細地記錄這些特殊兒童的話，判斷這些話跟一個已死去的人的生平有多少相似之處，」塔克在接受採訪時表示，「在最令人驚嘆的案例中，這些相似之處你不注意都不行。 」
【案例】兒童聲稱擁有已故飛行員的記憶
塔克所說的這些案例的確引人注意，今年2月初，塔克接受了美國國家公共電臺的採訪，他聊到了詹姆斯·賴寧傑，賴寧傑來自路易斯安那州，聲稱擁有二戰時期一名戰鬥機飛行員的記憶。
在2歲左右時，賴寧傑經歷了可怕的噩夢，他幾乎每天晚上都會夢到飛機失事。在白天時，他能生動、準確地複述夢中的情景，他能回憶起二戰時期一艘駐紮在太平洋的真實航母的名字，他聲稱在這艘航母上有一個名為傑克·拉爾森的朋友，他能回憶起飛機被日本人擊落、自己在硫磺島附近死去。
美國二戰時期太平洋戰場上的航母只在硫磺島附近損失了一名戰鬥機飛行員，他的名字叫做詹姆斯·休斯頓，令他死亡的那次飛機失事跟賴寧傑描述的幾乎完全一致。「飛機引擎被擊中，隨後爆炸，墜入海中，很快就沉沒，」塔克描述道，「當這場事故發生時，休斯頓的戰鬥機附近的一架戰鬥機的飛行員名字就叫傑克·拉爾森。 」
這是不是很怪異？當然賴寧傑只是轉述了他從噩夢中得到的信息，就像俗語說的那樣，「孩子的大腦就像海綿」。但塔克的研究顯示，還有一些深層次的原因在起作用。比如，詹姆斯·休斯頓並不出名，用谷歌搜索他的名字得到的只是一些跟賴寧傑的「前世記憶」有關的報導。如果說賴寧傑或者他的父母在賴寧傑開始做噩夢前就知道了有關休斯頓的事情，幾乎難以判斷他們會從哪裡得知這些事。
休斯頓的信息非常難找，以致於賴寧傑開始做有關休斯頓的噩夢之後，賴寧傑的父親花了三四年時間才追蹤到了休斯頓的信息。休斯頓在50多年前身亡，那時賴寧傑還沒出生，休斯頓來自賓夕法尼亞州，距賴寧傑及其家人在路易斯安那州的住處有1000多英裡之遙。此外，賴寧傑第一次講述有關休斯頓的死亡的記憶時才2歲左右。
塔克在接受採訪時表示：「一個2歲的孩子似乎不可能用正常的方法獲知這些事。 」
【方法】全面收集數據並對其進行清晰明確的分析
感知科學研究部的醫生和科學家們已調查和分析了成千上萬個類似賴寧傑的案例。史蒂文森博士於2002年退休，在他2007年去世前，已經記錄了超過2500個案例，從1969年開始就相繼發布了一系列學術分析文章。
現在，感知科學研究部將他們的發現和病人檔案存入一個電子資料庫中，通過分析數據能夠得出一些模式，這些模式或許能解釋為什麼某些人傾向於相信他們擁有已死去之人的記憶。塔克和他的同事們相信，這樣的信息也能解釋一些精神病症狀，比如恐懼症，或者一些不能用環境、遺傳影響來解釋的性格特徵。
當然，科學界有人對感知科學研究部的研究持懷疑態度，對史蒂文森博士的觀點和結論持批評態度，還有人對感知科學研究部這些年來在經濟上如何維持感到可疑。靜電複印技術發明者切斯特·卡爾森1968年去世後，向感知科學研究部饋贈了100萬美元遺產，這大概是出於他對超自然現象極感興趣的妻子的請求。
史蒂文森博士同時代的人中，也有支持他的 「同盟」，量子物理之父馬克斯·普朗克認為，從非物質上衍生物理領域的可能性值得研究。天體物理學家卡爾·薩根在其1995年的作品《魔鬼出沒的世界》中表示，兒童聲稱具有「前世記憶」的現象是值得「嚴肅地研究」的靈學研究領域。
不過，史蒂文森博士最受推崇的或許不是他的發現和研究成果，而是他的研究方法。在1977年發表於《神經和心理疾病雜誌》的一篇文章中，美國著名精神病專家哈羅德·利夫稱讚了史蒂文森全面收集數據的方法：「儘管我拒絕對我朋友對於心靈感應、輪迴的研究結論和內容作出最終評價，但我是他研究方法的『真正的信徒』。史蒂文森的著作和研究報告是一個有條不紊、全面收集數據並對其進行清晰明確的介紹和分析的人的作品。 」
【目標】跟所有科研機構一樣，試圖尋找真相
「我很樂意說史蒂文森的作品全部都是廢話，」為《科學美國人》雜誌撰寫行為科學科普博客的心理學家傑斯·白令表示，「但問題是，對我來說它們不完全是廢話，因此，為什麼科學家們不能更認真地對待史蒂文森的數據呢？ 」
白令表示，現在用於研究大腦功能的模型不將非物質的數據考慮在內，他提問道：「我們甚至都拒絕看一看史蒂文森的發現，更別說對其進行討論了，這是因為我們害怕自己錯了嗎？ 」
塔克跟哈羅德·利夫一樣，很推崇史蒂文森的研究方法。「對我來說，我對研究的分析法很感興趣。我的個人目標是判斷哪些證據能證明『輪迴』等超自然現象。 」
感知科學研究部收集的信息顯然是不尋常的，但總體而言，這個機構的運作跟任何科研機構都差不多。如果塔克博士的話是在暗示什麼的話，那也只是表明史蒂文森博士嚴格遵守科學方法的基本原則依然被感知科學研究部堅守著。並且塔克透露，感知科學研究部的最主要科研目標是跟美國航空航天局、世界衛生組織等致力於科學探索的機構相一致的：「只是在試圖尋找真相。 」
■相關資料
伊恩·史蒂文森博士
史蒂文森博士是生物化學和精神病學教授，研究主題涉及瀕死體驗、「輪迴」現象等超自然現象。 2002年，他負責維吉尼亞大學在世界各地的超自然現象研究。
他於1960年發表的文章《往世回憶的證據》，被譽為現代西方「輪迴」研究的序幕。從那以後的40多年間，他奔波於世界各地，收集到2500多個案例，發表了10本專著和幾十篇學術論文，其中許多被研究者引為經典。
不過，支持者認為他是一個被誤解的天才，而批評者則認為他過於輕信甚至迷信，他的結論在科學界也很少得到正面的支持。一些批評者曾質疑他的研究方法，另一些人則認為，他的研究方法還是嚴謹的，即使他們並不一定支持其結論。
超自然現象
超自然現象指的是超越自然科學常規和可知性範圍的一種極端現象，超越了當代自然科學知識的極限而被認為不可能產生或無法解釋的現象。這些真實性並未確定的現象，通常不被主流的科學家所承認。這些難以再現的超常現象被認為是偽科學，有一部分是因為科學是需要能重現、重製的現象來證實的。這些包含擁有特異功能的人類，以及在偶然的情況下發生但無法以常理來說明的事件，例如靈異照片、突然失蹤、飛碟事件等。也有其他的類似現象被認定為確有其事，卻無法立即解釋。例如，許多人皆曾看過不明飛行物，但彼此對不明飛行物的解釋卻有很大差異。
李欣