據近日發布在《自然-天文學》上的一篇論文介紹，天文學家首次發現了奇特的單側脈動星。
在天文學中，脈動星是一個廣為人知的概念。為了維持平衡，恆星外層通常會以一定規律膨脹與收縮，就像呼吸一般。這種波動會引起恆星光度發生相應變化。
恆星脈動是種普遍現象，會發生在年輕恆星中，也會發生在古老恆星中，而且周期有長有短，幅度有強有弱。實際上，我們的太陽也在按照自己的節奏默默脈動。
一直以來，天文學家所觀測到恆星的脈動現象總是出現在恆星各個方向上。而現在，一支國際天文小組終於找到例外，發現一顆只在單側半球出現脈動現象的恆星。這顆恆星名為HD74423，距離地球約1500光年，質量約為太陽的1.7倍，是天文學家發現的第一顆單側脈動星。
論文合著者，雪梨天文學研究所的西蒙·墨菲（Simon Murphy）博士表示：「首先引起我注意的是這顆恆星奇特的化學性質。像這樣的恆星通常富含金屬，但這顆卻貧金屬，表明它是一種罕見的熱恆星。」
在分享這一發現時，墨菲才知道別人已經開始對HD74423進行研究了。隨後他們共同揭示了HD74423單側脈動的特性，並確定其中原因。
研究結果表明，HD74423之所以表現出單側脈動，是因為它處在一個雙星系統中，周圍還緊密環繞著一顆紅矮星，軌道周期居然不到兩天。在紅矮星的引力作用下，HD74423被嚴重扭曲成水滴狀，並出現罕見的單側脈動現象。
值得一提的是，這項新發現的線索來自公民科學家對NASA凌日系外行星巡天衛星（TESS）觀測數據的仔細研究。TESS是NASA的新一代行星獵手，正在不斷掃描太陽系附近的大量恆星，通過凌日法搜尋更多的系外行星。TESS精確的觀測數據使天文學家得以注意到恆星因引力畸變和脈動而產生的亮度變化。
研究人員相信HD74423絕非個例，宇宙中肯定還存在更多的單側脈動星有待被發現。