國外民間科學家發現了第一顆新型脈動恆星

2020-11-22 騰訊網

在距離地球約1500光年的星系裡，人們發現了一顆只有在一側脈動的恆星。這是第一個被發現的此類系統，科學家們希望隨著監聽恆星跳動心臟的技術的進步，能找到更多類似的系統。

「首先引起我注意的是它是一顆化學性質奇特的恆星。」論文的合著者、雪梨大學雪梨天文研究所的西蒙·墨菲博士說，「像這樣的恆星通常含有相當豐富的金屬，但這顆恆星的金屬含量很低，因此它是一種罕見的熱恆星。」

墨菲博士與國際合作者分享了這一成果，發現其他人已經開始研究這顆被稱為HD74423的恆星，它的質量約為太陽的1.7倍。他們共同在3月9日的《自然天文學》雜誌上發表了他們的發現。

英國中央蘭開夏大學的唐·庫爾茨教授是該研究報告的合著者，他說：「從理論上講，我們從20世紀80年代起就知道這種恆星應該存在。」庫爾茲教授是雪梨大學亨特斯特德特邀嘉賓的第一任教授，他說:「我尋找這樣一顆恆星已經將近40年了，現在我們終於找到了一顆。」

在天文學中，脈動的恆星早已為人所知。我們自己的太陽按照自己的節奏跳舞。恆星表面的這些有節奏的脈動發生在年輕恆星和老恆星中，可以有長周期或短周期，強度範圍廣，原因不同。

然而，所有這些恆星到目前為止都有一個共同點：脈動總是在恆星的四面八方都能看到。現在，一個包括雪梨大學研究人員在內的國際團隊發現了一顆主要在一側脈動的恆星。

科學家們已經確定了這種不尋常的單側脈動的原因：這顆恆星位於一個有一顆紅矮星的雙星系統中。它的親密夥伴用它的引力來扭曲振蕩。導致這一發現的線索來自公民科學家，他們仔細研究了來自NASA的TESS衛星的公開數據，該衛星正在尋找遙遠恆星周圍的行星。

雙星系統的公轉周期不到兩天，短到較大的恆星在伴星的引力作用下被扭曲成淚滴狀。來自波蘭哥白尼天文中心的傑拉爾德·漢德勒教授是該研究的第一作者，他說：「來自TESS衛星的精美數據意味著，我們可以觀察到由於恆星的引力扭曲和脈動造成的亮度變化。」

令他們驚訝的是，研究小組觀察到，脈衝的強度取決於觀測到的恆星的角度，以及該恆星在雙星中的對應方向。這意味著脈衝強度與雙星的周期相同。

「當這兩顆雙星相互環繞時，我們看到了這顆脈動恆星的不同部分。」卡納裡亞斯天體研究所的戴維·瓊斯博士說，「有時我們看到指向伴星的那一面，有時我們看到外表面。」

這就是為什麼天文學家們能夠確定這些脈動只存在於恆星的一側，當他們觀察到恆星的同一個半球指向望遠鏡時，亮度的微小波動總是出現在他們的觀測中。

這顆恆星不尋常的行為最初是由普通科學家發現的。這些業餘天文偵探煞費苦心地檢查苔絲定期提供的大量數據，尋找新的和有趣的現象。雖然這是發現的第一顆只有一面在跳動的恆星，但作者相信肯定還有更多這樣的恆星。

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