NASA TESS讓科學家得以調查Delta Scuti恆星神秘脈動

據外媒報導，NASA正在利用凌日系外行星勘測衛星(TESS)研究一顆名為Delta Scuti的恆星的神秘脈動。天文學家已經利用TESS探測到數十顆年輕且快速旋轉的恆星的脈動模式。天文學家認為，這一發現將有助於徹底改變他們對恆星年齡、大小和組成等細節研究的能力。這類恆星是以他們發現的第一顆同類命名--Delta Scuti。

Delta Scuti恆星的震動方式頗為有趣，它們的模式已經挑戰了科學家的理解。雪梨大學天文學教授Tim Bedding介紹稱：「用音樂做個比喻，許多恆星沿著簡單的和弦跳動，但Delta Scuti恆星卻很複雜，其音符似乎雜亂無章。TESS已經告訴我們，並不是所有都這樣。」

科學家們正在利用一些地質學家在研究地震地震波過程中了解地球內部結果時會使用的技術。他們將同樣的原理應用道恆星的內部，在一個叫做星震學的領域研究恆星的脈動。聲波則可以以隨深度變化的速度穿過恆星內部。在恆星的表面，波會跟脈動模式相結合。

天文學家可以通過探測這些模式來了解亮度的微小波動並利用它們來確定恆星的年齡、溫度、成分、內部結構和其他屬性。Delta Scuti恆星的質量是太陽的1.5到2.5倍，它們的同名恆星位於南方的Scutum星座，肉眼可見。

通常情況下，科學家很難解釋恆星的脈動。恆星每天旋轉一到兩次，至少比太陽快十幾倍。TESS可以連續27天監控大片太空，每30分鐘用四個攝像頭拍攝一次照片。然而由於每30分鐘的曝光速度太慢、無法捕捉到脈衝，所以TESS還會每兩分鐘拍攝一次Delta Scuti的影像以捕捉到發生的變化。通過這些影像，科學家們發現了Delta Scuti的一個子集，它具有規律的脈動模式。

研究人員在知道了要尋找什麼之後在克卜勒數據中尋找其他例子，最後他們確定了60顆具有清晰模式的Delta Scuti恆星。這一突破使得科學家們能理解這種恆星並將其跟模型進行比較，而這是他們此前從未能做到的。