本文參加百家號 #科學了不起# 系列徵文據報導，來自NASA的科學家團隊利用南希·格蕾斯·羅曼太空望遠鏡，在經過大量的觀測數據分析後，認為在銀河系中，至少存在著超過1000億顆的「流浪行星」，它們漫無目的地在銀河系中遊蕩，不圍繞著任何一顆恆星運行。
什麼是「流浪行星」？
提到行星，它絕對是宇宙中人類最熟悉、最感興趣的天體之一。我們所在的地球，就是浩瀚宇宙中無數行星中的一顆，雖然地球渺小不及一粒塵埃，但是地球確實非常特別的，因為一直到今天，除了地球之外，宇宙中的其它已知行星上，都不曾發現過生命的蹤跡。
行星圍繞著誰在運行呢？答案是恆星。研究認為，行星是誕生於恆星的星雲殘骸之中。拿太陽系來舉例子，大約50億年之前，太陽作為恆星，從一團星雲中誕生，此後，太陽的星雲殘骸中陸續孕育出多顆行星，之後經過漫長的時間演化，最終太陽系變成了今天的模樣。
太陽作為太陽系的主星，太陽系內的所有天體，都圍繞著太陽進行運行。由此可以看出，所有的行星也都是圍繞著所在的恆星系統中的主星運行的。
不過，凡事都有特例，科學家表示，在宇宙中，存在著很多流浪行星，這些行星簡單來說，就是不屬於任何一個恆星系統，它們不會圍繞著任何一顆恆星進行公轉，在宇宙中遊蕩，一些運氣好的可能會重新被一顆恆星所捕獲，而絕大多數則都會不斷流浪於太空之中。
科學家是如何發現流浪行星的呢？通過資料得知，科學家們第一次發現流浪行星的存在，是在2011年，當時科學家們利用微透鏡法，第一次發現了流浪行星，並且推測銀河系內流浪行星的數量，至少是恆星數量的2倍。
流浪行星上會有生命嗎？
在過去的近10年時間裡，科學家們一直都在浩瀚的宇宙中去研究流浪行星，對於它們，也有了一定的認知。
我們都知道，對於現代科學研究來說，行星上是最有可能存在生命的天體，那麼，流浪行星上是否也有生命存在呢？
儘管遊蕩行星不屬於任何一個恆星系統，但科學家們指出，它們在開始遊蕩到太空中之前，是屬於某個恆星系統的，只是由於其他行星等物體的引力，被迫離開自己的軌道。
雖然看起來太空中的各類輻射讓它們沒有辦法孕育生命，但是如果流浪行星在被拋出之前，它們上面誕生了微生物之類的生命，一些微生物的生命力極強，是可以在極端惡劣的環境下生存的，所以，不排除流浪行星的上面，也存在著生命。
銀河系流浪行星或多達4000億顆！
在文章的開頭我們提到過，銀河系中的流浪行星數量，在科學家們的最新估算中，認為它們的數量至少有1000億顆。不過，顯然這個數據並不讓科學家們感到滿意，一些科學家甚至還提出了一個非常驚人的猜想：銀河系中的流浪行星，或許有4000億顆。
為何這麼說呢？因為在距離地球4600光年之外的地方，科學家們發現了一個巨型的塵埃氣體雲團，大量的行星和褐矮星（質量處於恆星和行星之間的天體）都從中不斷誕生。
當它們被孕育出來後，它們就會快速四散離開到宇宙之中，同樣不屬於任何一個恆星系統。這就意味著，流浪行星或許並不是都被所在的恆星系統拋出的，而有可能從它們誕生的一開始，它們就已經在太空中流浪。
從這個觀點出發，則說明並不是所有的行星都是在恆星周圍誕生的，宇宙中或類似的「行星之家」數量是非常普遍的，而且本身行星的數量就是要比恆星多很多，自然，流浪行星的數量也就不在少數了。
NASA的科學家也表示，未來希望可以繼續利用南希·格蕾斯·羅曼太空望遠鏡，來找到更多的流浪行星，並且去尋找「行星之家」，希望可以對行星的誕生和分布，有更多的了解，這樣，才可以徹底搞清楚銀河系中究竟有多少流浪行星。
此外，還有一種觀點認為，地球或許也曾經是一顆流浪行星，大約在5億多年前，被太陽系俘獲，或許未來伴隨著流浪行星的秘密逐漸被揭開，有關地球的這個猜想，也可以給出我們答案，讓我們一起拭目以待吧！