很多人不了解海水珍珠和淡水珍珠的區別，或者不知道哪種珍珠好。其實這個分類是從珍珠的生長養殖環境來定義的，海水珍珠，顧名思義就是在海中孕育的珍珠，其貝體不可圈養。而淡水珍珠蚌是可以圈養的，一般在河、湖中生長形成。
■產地及顏色
海水珍珠海水珍珠首要產自為中國南海、日本近海、法屬波西尼亞大溪地群島、澳大利亞和印度尼西亞海域，它的色彩主要有白色系、金色系、黑色系、銀色系等；淡水珠主要產自中國長江中下遊的湖南、浙江一帶的江水和湖泊裡，主要色彩有白色、橘粉色、紫粉色以及由這些色彩發展的類似色彩。
海水珍珠常見顏色
■形狀
海水珍珠的養殖是插核飼養，經過將一顆正圓的核插到母貝裡成長完結的，所以通常海水珠的形狀都比較圓潤。淡水珠是經過植入細胞膜來培養，所以其產出的珍珠多為不規則形狀，如橢圓、扁圓、雞蛋狀、米粒狀等，正圓的份額較少。
通常經過轉動整串珍珠項鍊，以能否徹底渾圓，能否有局部傾向橢圓的痕跡，就能分辨出示海水珍珠還是淡水珍珠。
■瑕疵
海水珍珠質地比較緊實，外表瑕疵主要以針眼狀為主，這是因為海水中的沙粒或異物進入蚌體所造成的，通常不影響佩戴作用。淡水珍珠的外表瑕疵通常以螺紋和坑點為主，轉動珠子會發現外表不一樣的紋理。
■光澤
從成長年限看，淡水珠通常兩三年就能養成，而海水珠在天然海域裡成長時間要比淡水珍珠長許多，通常三到五年以上。也因此，海水珍珠的珍珠質密度要比淡水珠高得多，所以通常狀況下，海水珠的光澤更銳利，質感很好，淡水珠則相對溫潤。
■產量與價值
隨著淡水珍珠飼養技能的發展，加上河蚌對成長環境不挑剔，如今一個珠蚌甚至都能產出數十顆珍珠，中國淡水珍珠年產值在1500噸以上；佔全球95%以上。海水珍珠由於受自然環境的影響，海水環境不易控制，飼養時間長，危險相對較大，母貝的飼養時間也長，且一個母貝只能產出一顆珍珠，所以海水珍珠的產量十分少。
海水珍珠因為產值少，且在大小、圓度、光澤上普遍比淡水珍珠更優，所以在市場上價錢通常都會比淡水珍珠高出許多。當然，也不能說海水珍珠必定就比淡水珍珠要貴，海水珍珠和淡水珍珠的比較仍是要看具體的商品。在淡水珍珠當中，也有很極品的珍珠，可是相對較少；海水珍珠也有相對等級較差的。所以比照他們的價值，還要看具體的狀況。
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