塑料具有重量輕、耐腐蝕、強度高、電性能優異、加工容易等優點，由它製成的各種外觀美麗、色彩鮮豔的製品，已經成為人們衣、食、住、行中必不可少的重要材料。然而塑料也不是十全十美的，如有些塑料太脆，有些易燃，有些容易起靜電等，因而必須加入各種各樣的添加劑（也稱助劑）來改善塑料的相關性能。
添加劑是指分散在塑料分子結構中，不會嚴重影響塑料的分子結構，而能改善其性質或降低成本的化學物質。塑料添加劑要求高效，相容性、持久性、化學穩定性好，無毒以及價格低廉。
塑料添加劑的品種很多。有抗氧劑、增塑劑、光穩定劑、金屬減活劑、抗衝擊改性劑等。部分原料必須加入添加劑才能做的出塑料成品。抗氧劑是一種能夠抑止或延緩自動氧化反應的化學添加劑。增塑劑是一種加入到材料（塑料、樹脂）中以改進它的加工性、柔軟性、拉伸性的物質。光穩定劑是一種能夠抑制光誘導而引起降解反應的化合物。金屬減活劑是一種能夠與具有催化活性的金屬形成無活性或幾乎無活性的化合物。潤滑劑是一種可以在使用溫度下減少製品部件表面間摩擦阻力的化合物，這種添加劑對聚乙烯膜特別重要。抗衝改性劑是一種提高塑料韌性的高分子材料。
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