從五千萬年前走來的紫荊

在人類直立行走前，紫荊已經在地球上生活了至少五千萬年，在這漫長的時間裡，她在母親地球的懷抱裡，演化成長為一個植物大家族。

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紫荊開始以「紫荊」之名與人類相識，是在約公元前372-287年，古希臘哲學家、自然科學家泰奧弗拉斯託斯用「cercis」表示南歐紫荊。在後來的1753年，開創植物分類學的科學家林奈，在《植物學種類》中，將南歐紫荊作為紫荊屬的模式種。

如今的紫荊植物，在地球上的自然分布廣泛、種類眾多，從亞洲到歐洲，從北美到南美，廣闊的太平洋也阻斷不了她們同源同族的基脈相連，各地的紫荊與各地的人們相遇，書寫著不同的故事，留下了眾多的紫荊古蹟和文化傳說。

中國的紫荊，最早被記載於晉人嵇含（263-306）的《南方草木狀》中，指出其有做床具用材的價值。據用途和地域上來看，嵇含所說的很可能是廣西紫荊。

廣西紫荊為喬木，葉菱狀卵形，開淡粉色假蝶形花

漢語中的「紫荊」，以外形取名，名如其株，枝條如荊般柔韌，開著紫色的花，李時珍在《本草綱目》中稱其：木似黃荊而色紫，故名。如今最為常見的是灌木紫荊，不怕寒冷，耐貧瘠，生長在全國各地，以「家庭和美、骨肉情深」為主要內涵的中國紫荊文化也源起北方常見的紫荊屬植物。

灌木紫荊

溫暖的南方，是羊蹄甲屬紫荊的原生地，不耐寒的半常綠小喬木，葉似羊蹄狀，花瓣5片，多為紅色和粉色，在南方人的生活中有著深厚的記憶和情感。

紅花羊蹄甲紫荊

對紫荊品種的選育國內外都有進展，且集中在紫荊屬內植物，國外以加拿大紫荊為主，選育的新品種多達六十餘種，極大地豐富了加拿大紫荊的樹型、花色、葉色等。國內則以湖北紫荊為主，誕生了『四季春1號』紫荊樹、金葉紫荊樹、『鴻運當頭』紫荊樹等二十多個紫荊新品種，在觀花、觀葉、觀型等方面各有千秋。

1994年，加拿大紫荊的首個新品種『旅行者』誕生

湖北紫荊首個新品種『四季春1號』紫荊樹的城市應用

在中國論紫荊，就不能不提四季春園林及其創始人張林，從上個世紀九十年代關注湖北紫荊開始，到擁有全國最全面的紫荊屬種植資源庫，最大的紫荊種植培育基地，最先進的紫荊新品種研發體系和全球唯一一座紫荊屬展覽館，….種種榮譽背後，都是張林帶領著四季春園林專注紫荊二十年的體現，可以說是中國紫荊史上濃重墨彩的歷程，且仍在持續、專注的發展開拓中。

紫荊家族在人類的幹預下不斷壯大，得益於城市園林的發展和紫荊植物自身契合園林需要的優良稟賦，中國的城市化進程至今，對園林的期待，已經從簡單的綠化提升到了彩化、美化和生態，這種期待傳導到植物材料上，就是品種的創新與品質，符合源頭需求的苗木企業才是走對了方向，順勢而進。四季春園林顯然是順應了園林發展的時代要求，將紫荊的各種優良稟賦發掘呈現，相互成就。

紫荊作為園林植物材料，好在哪？族內種類涵蓋灌木、大喬和小喬，抗逆性強，適應範圍廣，景觀效果多樣且符合普遍審美，固氮固土，生態效益高，文化內涵豐富等等，都是城市園林在進行植物應用時的考慮因素。正因為如此，從遠古時代走來的紫荊，通過四季春園林的發掘和打造，在中國園林的舞臺上迎來了屬於她的高光時刻。