桑氏偽齒鳥與阿根廷巨鷹——史上最大的兩種巨鳥

如今現存最大的鳥類為皇家信天翁，目前被分為南方皇家信天翁與北方皇家信天翁兩個種。皇家信天翁有極大的體型，立高可達125公分、翼展3.5公尺，平均翼展3米，身長115釐米，重8.5公斤，白尾及黑的上翼。皇家信天翁飛行能力極強，除了產卵以外，它們極少在陸地停留。主要吃海面上魚和魷魚，也吃甲殼動物和腐肉。主要在紐西蘭之亞南極群島繁殖與活動，另有一小群在其南島之但尼丁半島。這是目前最大的鳥，但在史前巨鳥面前，它就顯得相形見絀了。

皇家信天翁

首先是排名第一的桑氏偽齒鳥。桑氏偽齒鳥是史前巨鳥，其名字的由來是為了紀念領導該化石發掘工作的查爾斯頓博物館退休館長阿爾伯特·桑德斯。這種巨鳥生活在距今2500萬至2800萬年前，即在恐龍滅絕之後，卻遠在人類出現之前，是人類已知最大的鳥。美國科學家根據該巨鳥遺骸鑑定，1983年在美國南卡羅來納州查爾斯頓附近被發現的鳥類化石復原推算出來的鳥類的翼展在20英尺到24英尺(折合6.1米到7.3米)之間，是皇家信天翁的兩倍。

翼展對比圖

桑氏偽齒鳥有極強的飛行能力，即便身材巨大，它們狹長羽翼也能夠幫助它們在空中持續飛行。它可以在開闊的海面上翱翔數公裡，甚至不用拍一下翅膀，餓了就俯衝到海面附近，捕捉一些章魚、鰻魚一類的柔質獵物。

桑氏偽齒鳥設想圖

排名第二的就是阿根廷巨鷹了，阿根廷巨鷹生活在6百萬年前的中新世晚期，化石在阿根廷被發現。也有人相信它們一直生存到25萬年前的上新世晚期。它們的站立身高超過2米，體重約70公斤，雙翼展開的長度為5.8至7米，足有一架現代"塞斯納"152輕型飛機那麼大。它們生活在廣闊的潘帕斯草原上，是當時南美洲的空中之王，這些大鳥的頜骨並不強壯，無法啄殺大中型獵物，一般靠捕食小動物為生。不過阿根廷巨鳥是典型的機會主義者，它們是不會錯過動物屍體的，就像禿鷲一樣。

阿根廷巨鷹

阿根廷巨鷹被認為是諸如鸛、兀鷲等現代大型猛禽的祖先，阿根廷巨鷹升空完全依賴直徑超過100米的上升氣流,它需要10度傾斜角的下坡及快速有力的助跑才能飛起來，它強有力的雙腿能夠使其助跑速度驟然間達到每小時30公裡。最新的研究顯示，儘管阿根廷巨鳥擁有強勁的飛行肌肉和寬達21英尺(約合6.4米)的翼展，但這種巨型鳥類在平面地形上無法製造出足夠的升力將其脫離地面，所以人們猜測這種巨鳥只能像滑翔機一樣藉助山坡滑翔。