史上第一飛行巨鳥,老祖宗翼展只有1米!

2020-11-23 騰訊網

史上第一飛行巨鳥，老祖宗翼展只有1米！

桑氏偽齒鳥是目前人類發現體型最大的飛行鳥類，關於其家族的演化卻並不清晰。不久前，紐西蘭的古生物學家宣布發現了最古老的的偽齒鳥科（Pelagornithidae）化石，為我們了解第一飛行巨鳥的演化提供了重要材料。

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1

最大飛鳥來自何處？

圖註：展開雙翼飛行的漂泊信天翁，圖片來自網絡

說起最大的飛鳥，我們會想到翱翔於大洋之上的漂泊信天翁，這種大鳥的翼展可達3.6米。儘管信天翁已經很大了，但是還有比他更大的飛鳥，那就是桑氏偽齒鳥（Pelagornis sandersi）。

圖註：飛行中的桑氏偽齒鳥，圖片來自網絡

桑氏偽齒鳥的翼展近7米，體重在20至40公斤之間，就像一隻超大號的信天翁。桑氏偽齒鳥發現於美國南卡羅萊納州的北查爾斯頓市，其生存年代則可以追溯到距今2800萬至2300萬年前，當時正處於漸新世時候。

圖註：桑氏偽齒鳥與加州神鷹和皇家信天翁的體型對比，圖片來自網絡

圖註：桑氏偽齒鳥與人類的體型對比，圖片來自網絡

之所以被稱為偽齒鳥是因為其角質喙邊緣長著類似於牙齒的尖狀突起，就好像假牙一樣，所以稱為「偽齒」。偽齒鳥角質喙上的偽齒是用於捕魚的，這些尖狀突起能夠刺穿魚類的鱗片並且將它們牢牢咬住。以偽齒鳥屬為代表，生物學家建立了偽齒鳥科（Pelagornithidae），其中就包含了史上最大的飛行鳥類及近親。

圖註：桑氏偽齒鳥的頭骨，圖片來自網絡

由於已知所有的偽齒鳥科物種都發現於北半球，因此古生物學家認為偽齒鳥科的演化中心也位於北半球，它們出現在北半球，生存於北半球。令人意外的是，紐西蘭的古生物學家公布了新的發現，證明南半球也有偽齒鳥科，這個家族甚至起源於南半球！

2

紐西蘭的發現

紐西蘭的古生物學家在位於南島的懷帕拉（Waipara）發現了一些古鳥類的化石，經過研究發現這種鳥類屬於偽齒鳥科，而且是該科內已知體型最小，生存年代最久遠的成員。古生物學家在《Papers in Palaeontology》雜誌上發表了名為《紐西蘭發現早古新世最古老、最小及系統發生上最原始的偽齒鳥類，揭示了地球歷史上最大飛行鳥類演化歷史》（Oldest, smallest and phylogenetically most basal pelagornithid, from the early Paleocene of New Zealand, sheds light on the evolutionary history of the largest flying bird）的文章。

圖註：發現化石的懷帕拉所在的位置，圖片來自網絡

圖註：古生物學家正在發掘化石，圖片來自網絡

圖註：古生物學家發現的化石，圖片來自網絡

這種發現於紐西蘭最古老的偽齒鳥類被命名為原齒翼鳥（Protodontopteryx），學名來自於「Proto」（意為「古老的，原始的」）和「odontopteryx」（意為「齒翼鳥」），其模式種名為：Protodontopteryx ruthae。

與翼展近7米的偽桑氏偽齒鳥相比，原齒翼鳥翼展只有1米，而且雙翼的外形更短更寬，並不適合做遠距離的滑翔。原齒翼鳥的角質喙上也有偽齒結構，不過偽齒之間的距離更寬，也不是很長，不同於後期長著密集而且尖長偽齒的偽齒鳥科動物。從整體外形上看，原齒翼鳥就像一隻海鷗，只不過喙嘴更寬更厚罷了。

圖註：原齒翼鳥的化石及對於喙嘴的重建研究，圖片來自網絡

3

巨鳥遠祖

作為最古老的偽齒鳥科成員，原齒翼鳥存於距今6200萬年前的古新世早期，此時距離白堊紀-古近紀大滅絕只不過幾百萬年的時間，整個地球的生態依然在恢復之中。原齒翼鳥生活在當時南半球的沿海地區，以魚類為食。

圖註：在大海上飛行的偽齒鳥科，圖片來自網絡

隨著時間的推移，原齒翼鳥的後代變得越來越大，雙翼也越來越長，適應了在海面上進行遠距離的滑翔。原齒翼鳥們越飛越遠，最終擴展到了北半球，並且最終演化出了桑氏偽齒鳥這樣的龐然大物。不過與雙翼外形的變化相比，原齒翼鳥已經具備了偽齒鳥科的偽齒結構，不過後期的偽齒鳥科成員的偽齒越來越密集，也越來越長，可能與捕食魷魚有關。

圖註：用偽齒捕食魷魚的偽齒鳥，圖片來自網絡

在紐西蘭發現的原齒翼鳥為我們了解偽齒鳥科的演化提供了重要的證據，原來偉大的滑翔巨人來源於南半球。

參考資料

參考資料：

Gerald Mayr ,Vanesa L. De Pietri,Leigh Love,Al Mannering,Richard Paul Scofield（2019）「Oldest, smallest and phylogenetically most basal pelagornithid, from the early Paleocene of New Zealand, sheds light on the evolutionary history of the largest flying birds」Papers in Palaeontology， https://doi.org/10.1002/spp2.1284

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍

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