現代地球上最大的鳥應該是鴕鳥,它的身高可達2.75米,體重達150千克以上,儘管它一腳能踢死一頭獅子,但卻不會飛,而最大能飛的鳥則是灰頸鷺鴇,翼展接近3米,據說體重有超過40千克的,不過官方正式記錄都是20千克左右!
地質史上曾經出現過一種翼展超過7米的巨鳥,堪比塞斯納152,據說它們能直接捕獵獅子,這是真的嗎?
一直以來古生物界都認為生活在6百萬年前的中新世晚期的阿根廷巨鷹是地質史上出現過的最大鳥類,它的化石被發現時,頭骨長達55釐米,有一個巨大的鷹狀喙,恐怖的開口可以輕易吞下一隻兔子!2007年在PNAS上的論文顯示,對其發現的其它部位骨骼的建模後發現,阿根廷巨鷹的體重超過70千克!
它的翼展估計接近7米,巨大的翅膀,但也有超重的身體,阿根廷巨鷹到底能不能飛?科學家們研究發現它的骨骼充滿了中空結構,而且在翅膀上有非常牢固的羽毛附著點,並且翼骨很長且非常強壯,因此科學家認為其擁有飛行能力!
那麼它能自由飛翔嗎?科學家認為其不能,因為根據阿根廷巨鷹的翼展計算出它的翅膀面積約8平方米,結合它巨大的體重,通過空氣動力學建模發現,它如果需要持續飛行的話,大約需要600W的功率,但科學家估計阿根廷巨鷹的肌肉能提供的持續功率僅僅只有170W!
因此科學家認為它能飛,但應該只能利用氣流滑翔,而且起飛時只能依靠懸崖或者大坡度滑跑起飛。科學家估計其懸崖高度至少要高於20米,才有足夠的速度起飛,或者在5米的風速中下墜12米!不過它應該能在空中扇動翅膀尋找氣流或者短期內躍升而避開障礙物!
2014年7月7日,PNAS《美國國家科學院院刊》上發表一篇論文,顯示南卡羅來納州出土的2500萬年前的禽鳥類化石,可能將打破阿根廷巨鷹的最大鳥類記錄!這種鳥被命名為了桑氏偽齒鳥(Pelagornis sandersi),它的翼展最大可達7.4米!
Ksepka博士通過計算機建模發現,這種鳥類擁有強大的滑翔能力,它的體型表明滑翔時升阻比很高,可以滑翔很遠的距離,和阿根廷巨鷹類似,它也無法通過拍打翅膀起飛,也需要懸崖起跳並滑翔,它們大約在300萬年前滅絕!
桑氏偽齒鳥
桑氏偽齒鳥和阿根廷巨鷹其實在體型上是類似的,相對而言桑氏偽齒鳥要比阿根廷巨鷹略大,但它們仍然處在同一數量級上,根據阿根廷巨鷹的滑翔能力,大約只能在下滑角度比較大的山坡上捕獵!
它在降落後無法重新起飛,因此它的捕獵必須是抓住後還能重新起飛的獵物,並且前提是這獵物還不能是反抗能力很強,否則會破壞它的飛行品質!之後還需要順著上升氣流重新回到懸崖上,這個要求讓它們的獵物對象非常有限,比如不是特別重的羊或者狼等,也許可以捕獵獅子的幼崽,但獅子大都在平原地區!
金雕抓巖羊無法起飛
因此獅子並不是阿根廷巨鷹的捕獵對象,畢竟飛不起來要慢慢爬上懸崖,很明顯這是一個不可能的任務,因此在資料中都顯示,阿根廷巨鷹的滅絕可能就是這個原因,因為它們捕獵的對象非常有限,而且一旦失誤就可能會遭遇滅頂之災,所以阿根廷巨鷹可能是被餓滅絕的,畢竟在山坡上步行的鳥類,也很容易被其他掠食動物捕獲!
如果要強行起飛的話,也許可能會因為高度不足而摔死,或者被樹木掛到,估計另一個原因就是「墜鳥」,可憐的阿根廷巨鷹,體型大反而成了劣勢,還不如不會飛的鴕鳥!
美國內戰期間的雷鳥
美國民間一直就有雷鳥的傳聞,並且還有照片記錄,照片中的雷鳥被掛在牆上,已經成了標本,同時還有類似翼龍的飛行動物出現!
雷鳥的大小和阿根廷巨鷹非常相似,但翼龍明顯不太可能存活到現在,美國古生物學家卡爾·舒克博士也十分好奇,因此還專門研究了這些照片,結果發現照片似乎為真,但這些生物卻可能是偽造的,為此博士還寫了一篇文章發表在《奇怪》雜誌上,供人們鑑別。