環保部標準《水質 氨氮的測定 納氏試劑分光光度法》HJ 535-2009裡，針對水質氨氮的納氏試劑分光光度法進行了詳細的介紹。其方法原理為，以游離態的氨或銨離子等形式存在的氨氮與納氏試劑反應生成淡紅棕色絡合物，該絡合物的吸光度與氨氮含量成正比，于波長420nm 處測量吸光度。水質氨氮檢測儀即是利用該種方法原理進行水質氨氮指標的測定，其測定過程簡便測定結果準確同時又符合標準要求。
測定過程中要求的實驗用水為無氨水，無氨水的製備通常有以下幾種方法：離子交換法、蒸餾法、純水器法，而因為純水器的購買成本相對高昂，通常實驗室可用離子交換法或蒸餾法來製備無氨水。
在對水樣進行處理時應注意，1）採集的樣品應置於聚乙烯或者玻璃瓶內，儘快分析，若需要保存，應加硫酸調節pH ＜ 2，並在2~5℃下可冷藏保存7d；2）水樣中含有懸浮物、餘氯、鈣鎂等金屬離子、硫化物和有機物時會產生幹擾，含有此類物質時要作適當處理，以消除對測定的影響；3）若樣品中存在餘氯，可加入適量的硫代硫酸鈉溶液去除，用澱粉- 碘化鉀試紙檢驗餘氯是否除盡；4）在顯色時加入適量的酒石酸鉀鈉溶液，可消除鈣鎂等金屬離子的幹擾；5）若水樣渾濁或有顏色時可用預蒸餾法或絮凝沉澱法處理。