歐空局資助的科學家正研發一種磁力空間拖船(magnetic space tug)來解決日益增長的空間碎片問題。拖船能夠鎖定到被遺棄的衛星和空間垃圾,並在他們脫離軌道位置難以導航前將其回收。
地球軌道上大約有超過50萬件碎片或「空間垃圾」,大小尺寸各異,小到斑點狀油漆大到廢棄裝置。即使最小的物體也擁有強大的速度和撞擊力,如果一個大衛星撞上一顆衛星,那麼這個影響可能會將它們變成致命的彈片雲。
由歐空局資助,土魯斯大學Supérieurde l'Aéronautiqueet de l Espace研究所的Emilien Fabacher牽頭的團隊已經提出了一種使用低溫磁體的空間垃圾拖船系統。他一直使用磁性交互模型的會合模擬器來研究如何引導,導航和控制這些拖船。
這些空間拖船使用低溫磁體,可以在無需物理接觸時就迅速回收各種太空垃圾,這些系統採用無人導航方案,由於低地球軌道的衛星一般均配備磁力計,使用地球的磁場來保持定向並防止翻滾。因此這些磁力拖船就可以直接使用磁性來檢測和牽引空間垃圾。牽引的磁力可以吸引或排斥目標衛星,使其脫離軌道。此外,這些系統還能夠組成空間陣列,進行更高效的空間垃圾清除行動。