海洋不僅孕育著數以億計的生命，而且還為我們帶來了美麗的海灘。也許你周末最喜歡去海邊玩耍，海浪拍打著海岸，陽光灑在海面上閃閃發光，還有陣陣拂面而來的海風。
但是目前你喜歡的海灘正在慢慢的消失。因為海平面在上升，海岸線會向內陸移動數百公裡，淹沒了一段又一段以前的海岸線。
氣候變化科學家認為，有壓倒性的證據表明，海平面確實在上升，而且上升的速度很快。那麼如果一直這樣持續下去，海平面會上升到多高呢？沿海地區會為此付出了什麼代價？
海平面上升的原因，有沒有受熱膨脹的因素
1941年，地球物理學家貝諾·古登堡分析了潮汐測量儀（一種沿海岸線測量海平面的儀器）的數據，發現了一些奇怪的現象。在大約100年的時間裡，海平面一直在上升。
測潮數據當時一直被認為不可靠，人們並不相信海洋的水會增加，但在1993年，美國國家航空航天局和法國航天局向太空發射了星載雷達高度計。因此，我們現在對全球海平面的數據有了更準確的認識。通過衛星的觀測證實海平面確實正在上升。
而且現在我們知道氣候變暖正是推動這種變化的元兇。例如，簡單的物理學告訴我們，當水變暖時，就會膨脹。在過去的一個世紀裡，海水因為升溫而發生的熱膨脹是導致全球海平面上升的最大原因之一。
在未來這種熱膨脹將會一直繼續下去，但還有另一個更嚴重的問題，可能會導致未來海平面發生真正劇烈的變化：全球溫度上升，世界冰川和冰蓋的融化會向海洋釋放大量的單水。
過去海平面的變化
回答這個問題的一個方法是研究過去海平面的變化。目前我們對上新世（距今530萬年開始，距今258.8萬年結束）中期海平面的最佳估計範圍為10至40米。
地質學家可以通過觀察沉積巖來確定過去的海岸線位置，並有效地尋找化石海灘，從而告訴我們當時的海洋高度。科學家研究了在海洋沉積物和鹽沼中埋藏的古代生物外殼中發現的關於過去海平面的線索。上新世中期是人們特別感興趣的古代時期，大約在300萬年前。據估計，上新世的全球氣溫比工業化前高2至3攝氏度，比現在高1至2攝氏度。
科學家對上新世中期海平面的最準確估計是比現在高出了10到40米。也就是說，地質記錄表明，全球變暖會導致海平面顯著上升。
回到現在。我們應該擔心的不僅僅是海平面變化的幅度，而是變化的速度。2016年3月發表的一項研究發現，20世紀的海平面上升速度比過去27個世紀的任何一個世紀都要快。
這項研究的獨特之處在於，科學家們將過去十年中發展起來的統計學和高精度的海平面記錄數據結合在一起，形成了近3000年來首個高精度的全球海平面資料庫。
這項記錄顯示，有95%的可能性，至少從公元前800年（或2800年前）開始，海平面在一直上升。但在過去20年間，全球海平面上升的速度是20世紀的兩倍多。
溫室氣體排放導致全球變暖，這意味著海平面上升。這項研究也強調了海平面對溫度微小波動的極端敏感性。
到2100年，全球海平面將有可能上升2米
目前我們知道地球正在經歷前所未有的海平面上升速度。但是，這份研究並沒有告訴我們，未來海平面會上升到多高，如果我們想要在沿海規劃防禦措施，這個信息至關重要。
與此同時發表的另一篇論文就研究了第二個問題。研究人員預測了海平面的上升幅度，如果溫室氣體的排放不迅速減少，到本世紀末，全球海平面預計將升高50至130釐米。
這些數據也符合聯合國氣候變化委員會的預測，即到2100年海平面將上升50至100釐米。
這些預測有一定的範圍，因為計算時使用了許多不同的排放情景，還有冰原何時和多快融化存在很大的不確定性。
很難說南極洲將以多快的速度融化。
2016年3月發表的一項研究也說明了這種不確定性非常大。兩名研究人員考慮了氣候變暖如何破壞南極洲周圍的冰崖，加速冰川的流失速度。他們表示，在這一過程中，到本世紀末，僅南極洲就將為海平面上升貢獻多達1米，這意味著到2100年，全球海平面將總共上升近2米左右。
海平面上升2米聽起來不多，與上新世相比，那時的海平面被認為比現在高出了40米。造成這種差異的原因歸結於在回顧過去和預測未來時的不確定性。
到目前為止，熱膨脹和高山冰川融化一直是海平面上升的主要原因。在未來，格陵蘭島和南極冰的融化將發揮越來越大的作用，但這些變化可能會隨著幾個世紀的時間尺度而展開。
那麼未來海平面到底能達到多高呢?
理論上講，如果地球上所有的冰都融化了，海平面將上升約55米。但這在短期內不會發生。
上一次這種情況發生在地球大約4千萬年前的時候。根據最新的研究，當時大氣中的二氧化碳含量可能高達百萬分之1000。而目前二氧化碳濃度剛剛超過400ppm。
但是，即使本世紀末海平面上升的最高升幅不會超過全球平均水平的2米，但也足以淹沒許多地勢低洼的沿海地區，增加洪水的危險，並使數百萬人流離失所，除非在這些地方修建昂貴的海堤。
除此之外，還有一點需要注意，局部區域海平面的變化可能會偏離全球的平均水平，因此一些地方的海平面會更高。
2016年發表的一篇論文闡述了這種區域的差異，該論文發現大西洋和太平洋之間的海平面上升存在程度不同。大西洋海平面的上升的速度要比太平洋快。因此，大西洋沿岸城鎮受海平面上升的影響將比太平洋沿岸城鎮更大。
我們能減緩海平面上升嗎？我們能把海水抽到南極洲的中心並將其凍結嗎？
理論上肯定可以，但前提是全球的國家和個人開始採取行動。為了減緩海平面上升，我們需要停止溫度上升，這意味著我們需要逐步停止使用碳排放的能源技術。
大部分科學家認為這是我們唯一可行的選擇。不過，還有其他的一些想法。其中之一就是將海水從海洋抽到南極洲，使其再次凍結封存。
我們能把海水抽到南極洲的中心並將其凍結嗎？
在2016年3月發表的一項研究中，科學家研究了這個古怪的地球工程。他們發現泵出的水會像預期的那樣凍結成固態冰，但它給南極冰蓋增加的重量可能會加速流入海洋的冰流。
而且要將這些水以冰的形式儲存一千年，需要超過目前全球年能源供應的十分之一來平衡現在海平面上升的速度。因此，這不是可行的解決方案。
如果我們繼續像往常一樣大量排放，即使是往南極洲儲存水也不足以限制海平面的長期上升。
因此，無論發生什麼，如果要控制海平面上升，減少溫室氣體排放至關重要。此外，還需要對當地海岸保護進行大量的投資。
如果在未來我們逐漸遺棄沿海地區，將會導致大量的人流離失所，因為44%的世界人口就生活在距海岸150公裡以內。
地球曾將也發生過海岸線被大面積淹沒
在上一個冰河世紀末期，人類也曾面臨過類似的情況，我們知道英國曾經與歐洲大陸相連，但直到海平面上升淹沒了人類的定居點：道格蘭。
在2萬年前的最後一個冰河時代，海平面比現在低約120米，當時大量的海水被鎖在冰川和冰原裡。
隨著冰的融化，海平面再次迅速上升，直到大約8000年前，海平面開始穩定。到那時，一些地方的海岸線已經後退了100多公裡。
在澳大利亞土著文化中，有許多從那個時代流傳下來的關於洪水的傳說。他們講述了被淹沒的海岸線和失去的狩獵場。
在離英國海岸不遠的地方，還有一個失落的世界，曾是數千石器時代定居者的家園。道格蘭是一片低洼地帶，現在就位於北海和英吉利海峽下面。
人為導致的氣候變化及其導致的海平面上升，正在再次改變我們的海岸線。未來幾代人都將感受到影響。