小時候看西遊記，對唐僧取經受阻火焰山，孫悟空三借芭蕉扇的橋段印象深刻，直到後來第一次去新疆，遊覽了吐魯番著名的火焰山後，方才知道這裡不光是這齣戲的取景地，也是地球上真正意義的「火焰山」。因為火焰山地處吐魯番盆地北緣，是中國最熱的地方，夏季最高氣溫達50℃，地表最高溫度高達89℃，雞蛋放在戶外都可以烤熟，是名符其實的「中國熱極」。
但是，遊客去火焰山遊覽，一般都只是站在外圍遠觀，拍張紀念照便匆匆離開。與火焰山相比，我9月的新疆之旅，發現了一處鮮為人知，風景比火焰山景區有過之而無不及的紅山地質奇觀--紅雲谷。火雲谷，位於吐魯番七泉湖鎮西10多公裡的東天山淺山地帶，主要由中生代的侏羅紀、白堊紀和第三紀的赤紅色砂、礫巖和泥巖組成，被當地人稱為「克孜勒塔格」，即「紅山」的意思。
火雲谷的形成，是因為億萬年的地殼運動，褶皺而陡傾的巖層，造就獨特的山體形態，大自然的鬼斧神工，雕琢出千姿百態的地貌形態，留下了千古未解的地質謎團！因這裡屬地是七泉湖，所以又名「七泉湖大峽谷」，又因紅色的山體如刀鋒林立也被當地人稱為「赤刀鋒大峽谷」。
置身在火雲谷，舉目環視，山體溝壑，曲折雄渾，寸草不生，飛鳥匿蹤。特別是在中午，紅日當空，熱浪翻滾，赤褐色的山體在烈日照射下，砂巖灼灼閃光，熾熱的氣流翻滾上升，就像烈焰熊熊，火舌撩天，使人有些透不過氣，不過站在陰影裡遊感覺非常涼爽。
這裡的山體因為巖層軟硬相間，長年在雨水侵蝕下，順坡形成條條溝壑，龜裂橫排，無比震撼。數不勝數的支巖歷經長期風化剝離和流水侵蝕，形成孤立的山峰和陡峭的奇巖怪石。站在峽谷高處，放眼望去，赤壁丹崖色彩斑斕，支溝曲折蜿蜒，山體形態萬千，大自然的鬼斧神刀造就了氣勢磅礴的丹霞世界，令人驚嘆。
火雲谷還流傳著不少神話傳說，據說這裡起源於上古的火種--鴻蒙聖火。混沌初開時，盤古大神開天闢地，巨斧劃破天地時迸出的火花散落在火雲谷，由此火雲谷成為寸草不生的洪荒地帶，並保留了上古火種--鴻蒙聖火，成為萬火之源……火雲谷，集聚探靈金火、梵天紫火、幽冥鬼火、三昧真火，由此形成四谷，分別叫做：探靈金谷、梵天紫谷、幽冥鬼谷、三昧真谷。
洪荒之地本無生靈，聖嬰大王紅孩兒於火焰山修煉三百年，終日與火為伴，竟修得駕馭「三昧真火」的超凡本領，聽聞火雲谷乃萬火之源，遂佔得此地，自立為王，自稱「聖嬰大王」，尋求在火雲谷修煉更強的本領。唐僧師徒西天取經途經火雲谷，紅孩兒設法擄走唐僧，力戰三徒，火燎大聖，最終被觀音菩薩點化，收為「善財童子」，修得正果。同時，觀音菩薩作法熄滅了火雲谷中的大火，留下了如今谷中的奇特景觀。
谷中紅石奇形怪狀，讓人浮想聯翩。主要分布有西遊蜃影、火雲洞邸、聖嬰騰火、丈八火槍、紅孩吐火、火燎大聖、火燒蓮臺、觀音熄火、五十三拜、善財普渡等多處惟妙惟肖的自然景觀。俗話說，三分形象，七分想像，面對這裡的紅山奇觀，不同的人會有不同的聯想，大自然就是一個偉大的藝術家，絕妙的「藝術」遺存，不僅為我們留下了賞玩的美景，也留下了無限想像的空間，讓每個人都有不同的感受和收穫。