酸豆樹開的花。(資料圖)
在瓊中什運鄉番道村的百年酸豆樹下，黎家姑娘在織錦。(資料圖)
在瓊南地區，村民們喜歡在酸豆樹下休息。 海南日報記者 張杰 攝
樂東的酸豆樹。 林東 攝
酸豆樹掛果纍纍。孫清 攝
酸豆樹掛果纍纍。孫清 攝
秋冬時節，又到了酸豆樹結果的時候，穿行在瓊南的鄉村，很容易遇到碩果纍纍的酸豆樹。初識酸豆，是3年前第一次來到瓊南，在樂東黎族自治縣佛羅鎮的老丹村採訪。彼時老丹村的村民已搬新居，而老村裡一棵棵高大的酸豆樹，在房前屋後自顧自地生長，開滿黃色的花。當地的退休教師王建光告訴我，酸豆樹承載了當地村民太多美好的回憶，孩童時他們在樹下玩耍，等不及結果便吃它的嫩芽，用它的果實做酸豆醬……
後來我才得知，酸豆在瓊南也有酸梅的叫法，採訪中走過抱梅、保梅、梅山、酸梅等地方，才真正體會酸豆樹在瓊南紮根之深，在當地人心中穩穩生長，長成一股鄉愁。想通了這一點，才更理解了看起來並不起眼的酸豆樹，為何會登上三亞市樹的寶座。
酸豆本是「舶來物」
酸豆樹是蘇木亞科酸豆屬喬木，別名酸梅、酸角、酸餃、曼姆、羅望子、羅晃子等等。在海南，其主要分布在南部如三亞、陵水、樂東以及昌江和儋州交界地帶，北部、中部相對較少。
酸豆樹一般有十來米高，最高的也能長到二三十米，遠遠望去枝繁葉茂，酷似一把偌大的遮陽傘。而暗灰色的樹皮，加上不規則的縱裂，讓酸豆樹看起來比它實際樹齡更顯老。至於酸豆樹的葉子，則與它這麼大的樹形極不相配，小小的長圓形，一枝可長小葉片7至20對。
酸豆樹的花同樣開得小氣，花量較少，花色以黃色為主，或雜以紫紅色條紋，小苞片僅2枚，花開得有些稀疏。酸豆樹花期為每年5月至8月，這與它的近親，同屬蘇木亞科的鳳凰樹花期相同，但花開的場景可相差甚遠，鳳凰花開的季節，誰能不為那滿樹的火紅所動容。
除了海南，如果說我國還有哪個地方的人最愛酸豆樹，雲南應該排第一位，走過雲南幾個城市，大大小小的超市中總能發現各種酸角糕、酸角汁之類的產品，品類繁多。雲南元謀縣雷丁村有一棵被當地稱為樹王的「酸角王」古樹，據考評距今約有一千六百多年的歷史，枝繁葉茂，非常壯觀，此外，雷丁村300年以上樹齡的酸豆樹就有400多棵。
酸豆樹在我國見於福建、廣東、廣西、雲南、海南和臺灣等地，其中以海南和雲南最為常見。但它並非我國所獨有，酸豆樹在世界上分布極為廣泛，除南極洲外其他各大洲均有分布。
酸豆樹的拉丁學名是「Tamarindus indica」，「indica」是表示印度的拉丁種名。酸豆樹的老家卻並不是印度，就目前學界的最新研究來看，酸豆的老家在非洲，在蘇丹、喀麥隆、奈及利亞和坦尚尼亞等國都發現了野生酸豆樹的存在。酸豆很早就傳到南亞次大陸，當歐洲植物學家第一次在印度遇到這種植物時，便給它取了一個帶有印度意味的名字。
渾身是寶用處多
酸豆樹在瓊南實在太普通，無論葉片還是果實，那酸溜溜的味道似乎也不討喜，但若說它沒有太多用處卻是對酸豆樹最大的誤解。
酸豆樹下是村民們消暑納涼的好去處。有一次在樂東採訪，路過千家鎮抱郎村，發現村中廣場有一棵高大古老的酸豆樹，蒼勁挺拔，青翠欲滴，果實纍纍，不少老人在樹下納涼。一位老人說，小時候街坊四鄰忙完農活，就搬著自家四腳凳子到這裡圍坐在一起拉家常，聽村裡嗓子好的人唱當地民歌。
酸豆樹的作用卻遠不止消暑納涼。明代蘭茂所著的《滇南本草》中就有記載：「酸餃，味甘、酸，平。治酒化為痰，隔於胃中。」清代醫學家趙學敏編著的《本草綱目拾遺》又寫道：「羅晃子，味甘，性溫。治臟腑生蟲及小兒食土腹痛，癬痞積硬。養肝膽，明目去翳，止渴退熱，解利風邪，消煩降火。」現代醫學也有許多研究證明了酸豆的藥用價值。
酸豆樹還是聞名遐邇的風景樹。因為樹體巨大，枝葉濃密，耐旱抗風壽命長，成為優良的庭院和街道綠化樹種，也是較好的防風林，若對幼樹施以園藝盆景技術，還可作上好的盆景製作材料。
酸豆樹的葉、花、果都可食用，並且從葉到果，無處不酸。但酸豆的酸味，和醋的酸味卻大大不同，醋酸給人口舌極大的刺激，相較之下，酸豆的酸味更為溫和，一個似山谷激流，一個像清泉細潤。研究顯示，這是酸豆中酒石酸的功勞，這是一種比醋酸分子個頭更大的有機酸分子，這種酸性物質除了酸味，幾乎就沒有其他異味了。酒石酸的除鏽能力也不錯，在寺廟，特別是亞洲國家的寺廟中，酸豆的果實常被用於去除銅像上的汙垢和綠色的銅鏽。
在樂東，酸豆被做成酸豆醬，配上海鮮，味道一流。而在東南亞菜系之中，酸豆也是一味重要調料，不管是冬陰功、羅望子煮魚、羅望子沙拉，還是酸子炒蟹，都離不開它。
傳奇的三亞市樹
酸豆樹的老家雖然遠在非洲，但在海南落地便有了戶口，本身耐旱防風的它在較乾旱少雨的瓊西南形成了自己的勢力範圍。尤其是在三亞，酸豆樹遍布農村及市區各地，如友誼路、解放路、紅旗街等老街道兩旁都可以尋覓到酸豆樹蹤影，與鳳凰樹一道成為三亞市區的靚麗風景。
而酸豆樹更有幸登上了三亞市樹的寶座。1995年7月，三亞響應市民呼籲，將酸豆樹確定為三亞市市樹，不僅是因為酸豆樹在三亞分布廣、種植歷史久遠，更因為酸豆樹象徵了三亞人樸實、堅毅、不怕艱苦、百折不撓、奮發向上的精神風貌。
在三亞南山文化旅遊區的海岸沙壩上，矗立著上千棵酸豆樹，儼如一道綠色的天然屏障。這是我國目前發現的面積最大、數量最多的呈原始狀態的熱帶濱海酸豆樹林，也是不可多得的奇觀。南山景區還在酸豆樹下開設「酸吧」，向遊人銷售風味獨特的南山酸豆汁等食品。
今天三亞崖州區有個村名叫梅山村，村中有不少酸豆樹，當地稱酸梅樹。在村中，流傳著這樣一個故事，革命年代，遊擊隊員經常來梅山村活動，村裡挑了一個善於爬樹的小男孩爬上村口最高的酸豆樹上放哨，一旦發現敵人朝梅山村方向來，便在酸豆樹上揮動紅布作為暗號，讓遊擊隊員趕緊撤走。酸豆陪伴革命者度過了那段崢嶸歲月，在那個物資匱乏的年代，革命者時常採摘酸豆果充飢解渴。
在過去，三亞一些漁民對酸豆醬更是鍾愛，出海時總要帶上幾罐自家醃製的酸豆醬上船，煮魚湯時，灑上幾勺作為調味料，酸甜鮮香的鮮酸魚湯就成了漁民最美味最有營養的美食。酸豆醬就這樣陪伴三亞漁民度過一個個海上漂泊的日子，成為他們記憶深處的鄉愁味道。另外酸豆樹木質堅硬緻密，過去三亞的村民多用其木製作牛車車軸、車輪和砧板，方便了生產生活。