球員時代的卡恩無疑是德國足球史上舉足輕重的人物。個性鮮明,霸氣十足,勇猛無比,反應神速,撲單刀球是拿手好戲,永不言敗的他是球隊的精神支柱。
卡恩 1969年6月15日出生於德國巴登-符騰堡州卡爾斯魯厄,1975年,6歲的卡恩進入了德甲卡爾斯魯厄足球俱樂部青訓營,走上了足球道路。
1987年,卡恩以替補門將的身份從卡爾斯魯厄足球俱樂部二隊提拔至一線隊。11月27日,在卡爾斯魯厄對陣科隆的德甲第18輪聯賽中,18歲的卡恩獲得了首發出場的機會,完成了首秀開啟了他的職業生涯。
卡恩在卡爾斯魯厄7年時間裡,共出場128次。從一名默默無聞的替補門將成為球隊的核心門將,甚至還當選過1994年的德國最佳門將,那時25歲的卡恩已經是德甲足壇的頂級門將之一。
1994年7月1日,卡恩以500萬馬克的身價從卡爾斯魯厄轉會至拜仁慕尼黑足球俱樂部。
那時的拜仁處於低谷期,卡恩的到來就像催化劑一樣,加快拜仁王朝的恢復。卡恩加盟拜仁慕尼黑俱樂部、共出場429次。先後幫助拜仁慕尼黑獲得8次德甲聯賽冠軍、6次德國杯冠軍、1次歐洲冠軍聯賽冠軍等多項榮譽。
相比較俱樂部生涯的成功,卡恩的國家隊生涯可謂是遺憾與傳奇相間。1993年10月,卡恩首次入選德國國家隊。1994年6月,卡恩跟隨德國國家隊參加了在美國舉行的世界盃,但沒有獲得出場機會。四年後的夏天,卡恩第二次參加世界盃,但在98年法國世界盃上,這位德國門將依舊是替補身份一場未上。
直到02年韓日世界盃,第三次參加世界盃的卡恩以隊長的身份帶隊參加,球場上的卡恩用招牌的獅子吼來振奮精神,激勵隊友,一次一次的化解對手的進攻。
雖說最終的決賽當中卡恩因手指有傷影響發揮,導致沒贏得大力神杯,但整屆賽事,卡恩在德國隊的7場比賽中踢滿全場,僅丟3球,零封對手5次,入選世界盃最佳陣容,獲得世界盃金手套獎和世界盃金球獎,33歲的卡恩成為了歷史上第一位以門將身份獲得世界盃金球獎的球員。
2008年9月2日,卡恩結束了自己長達21年的職業生涯,一代傳奇門將就此落幕,卡恩是德國乃至世界足壇最好的門將之一,能拿到世界盃金球獎絕對是門將裡面的神話。