研究人員在肯亞從兩隻活斑馬，一匹種馬和一匹母馬，以及一匹披著斑馬皮的晾衣馬身上收集了現場數據。
數據顯示，隨著白天溫度的升高，黑白條紋之間的溫差會增大。而這種差異穩定生活斑馬在中間一天七個小時,與黑色條紋12 - 15oC溫度比白色的,毫無生氣的斑馬的條紋隱藏繼續升溫,多達16oC。這表明存在一種抑制活斑馬發熱的潛在機制。因此，斑馬的條紋是作為冷卻系統的一部分，而不僅僅是它們對比色的皮毛，這是理解為什麼這些動物有它們獨特圖案的關鍵。
之前在菜葉網上看過相關的資料，和馬科的所有物種一樣，斑馬通過流汗來保持涼爽。最近的研究表明，馬體內的汗液從皮膚流向汗毛，是由一種叫做latherin的蛋白質促進的，這種蛋白質也存在於斑馬體內。這使得汗液產生泡沫，增加了汗液的表面積，降低了汗液的表面張力，汗液蒸發，防止了動物體溫過高。
在非洲大陸上有一種非常可怕的昆蟲叫舌蠅，動物一旦被它叮咬，就會染上昏睡病，會使動物發燒，疼痛，神經紊亂，直至死亡。
研究者們用穿條紋的馬做實驗，結果表示，舌蠅在接近穿有條紋外罩的馬時並沒有減速，而是盤旋經過或者撞到馬的樣子。雖然具體原因尚不清楚，但研究人員認為有「舌蠅把條紋的黑色部分錯認為是樹，企圖通過樹與樹之間的白色部分」的可能以及「誤認為是物體橫穿馬蠅的視野」的可能。
因此斑馬的條紋很大的可能是防止昆蟲的吸血。這才是斑馬身上條紋的主要作用。
研究人員還推測，與條紋有關的不穩定空氣可能在阻止咬人的蒼蠅降落在條紋上發揮了次要作用。這種昆蟲的行為在最近發表的關於斑馬條紋的研究中被觀察到，這可能給斑馬帶來額外的優勢。