1876年，美國費城舉行了一次盛大的博覽會， 會上展出了當時世界上新發明的產品。一天，巴西國王蒞臨參觀。國王興致勃勃地觀賞一隻小盒子和聽筒，年輕的發明家貝爾跑過來請國王把聽筒放到耳邊，而自己在遠處講話，國王聽到貝爾的聲音，大為震驚，高聲地說："我的上帝，他說話了！"貝爾告訴國王，這是Telephone--電話。從此，電話和貝爾名字就遠揚四海。
貝爾是怎樣發明電話的呢？
長距離間通話的設想，早已有之。到19世紀70年代，美國發明家格雷首先設計了一套"情侶電報裝置"。他使用兩個罐頭盒，每隻盒子底部由一條繃緊的繩子連結起來。當一個人對著一端罐頭講話時，振動通過繩子傳達給另一端罐頭。這個實驗使格雷認識到人的聲音由各種不同的頻率的音調構成，如果能設計出合適發話器，再把聲調變成電的訊號，傳遞後再在另一端變為話音，這不就實現遠距離通話了嗎？
格雷的設想雖好，但是實現它並不容易。這個艱巨任務落在另一個發明家貝爾肩上。
貝爾出生於英國蘇格蘭，1869年赴美國定居，擔任波士頓大學語文教師。他從電報裝置得到啟示，決心把格雷的設想變為現實。
貝爾和他的助手華生動手設計了中心設置磁舌簧的發話器。這種發話器能傳遞各種頻率的聲音，振動舌簧通過電磁感應轉換為各種電振蕩。同樣結構的裝置放在一定距離的另一端，作為接收機用。1876年2月14日，這項發明獲準專利登記。
不久，貝爾電話公司成立。當時的電話體積大得驚人，像個大箱子，發話人必須大聲喊叫，而且只能在小城市範圍內通話。
開發和完善電話技術的任務又落在大發明家愛迪生身上。他對貝爾的電話結構進行了革命性的改造，用碳粒接觸來控制電流強度。同時，華生又增加了磁性電鈴，製造了交換臺設備。這時，電話才逐步達到完善地步。
1948年以來，電晶體逐步取代了繼電器和其它通訊裝置。1960年科學家又發明按鍵號盤，使用電晶體發出音頻。近年來，又發展了用雷射作為載波源的雷射電話和代替主人回話的記錄電話等，使電話成為現代生活不可缺少的工具。
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