無論對天文學了解多少,幾乎所有的人都知道流星的存在。並且有無數的詩人因為它驚人的美麗及短暫而讚嘆不已。它們的光度相差不等,但愈明亮的愈稀少。一個常在外面過夜的人,一年裡幾乎也都能見到一次明亮的流星。如果運氣夠好,他還會看到一顆光亮足以照明全天的流星。遇到這種難得的景象,趕快拉著心愛的人許願吧!

差不多在一年中任何時候在晴朗的夜間,一個守望者都可於一小時內看到三四顆以上的流星。但有時它們卻異常地繁多,例如在8月10日至15日之間就比平常多而且亮。歷史上有幾次它們數量的繁多竟使人們感到驚訝與恐懼。這類情形中可注意的幾次是1799年、1833年、1866~1867年。最後一次更厲害,以致非洲南方的黑人竟流傳下一種習俗保持這個回憶。
流星的來歷直到19世紀開始以後才完全弄清楚。太陽系中除了已知物體——行星、衛星、彗星以外,還有無數渺小得連望遠鏡中也看不見的小天體在空間中環繞太陽運轉,其中一大半大概都比小石頭甚至沙粒大不了多少,重量在一克以下。地球在環繞太陽的路程中不斷地遇上它們。它們與地球相遇時,相對速度可以高達數十千米,也許是20千米、30千米、40千米甚至高達100千米以上。以這樣的高速撞上稠密的大氣,由於巨大的摩擦力,它便立刻被加熱到極高的溫度,使它的物質不論怎樣堅固都要化作一道明亮的光輝散去。我們看到的便是這小東西在高層稀薄大氣中燒化的過程。

不用說一顆流星愈大愈堅固,便會顯得愈明亮歷時愈長久的,有時竟會使它達到離地面數千米時才完全消散。這時在它路徑下面的地上的人便會見到一顆極明亮的流星。這種情形下,流星過去後幾分鐘內,可以聽到從它經過處發出一聲鳴炮一般的炸裂聲。這是由於被其迅速飛馳所壓縮的空氣震動而起的。
有時候,流星竟大得到達地面時還未完全化盡,這時我們便有了所謂的隕石。一年中地上總有若干次這種情況發生於不同地域。

人們通常把流星賦予美好的願望,認為看到流星會帶給人好的運氣
這下我們知道了,象徵美好願望的流星雨,不過是宇宙塵埃、隕石在落到地球時在燃燒而已。聽起來並不是那麼浪漫,對吧。