瑪格麗特和彼得一起玩耍
美屬維京群島有一個名叫聖託馬斯的小島，1965年，神經科醫生約翰·C·李力在這裡花了10個星期試圖教一隻6歲的海豚說英語。
他23歲的當地助手瑪格麗特·豪威不分日夜地與這隻名叫彼得的寬吻海豚生活在一起，他們一起吃飯、洗澡、睡覺、玩耍，形影不離。
沒人能預見後來發生的事。彼得的英語進步有限，卻愛上了女老師瑪格麗特。
實驗 海豚學會英語單詞
1961年，李力醫生曾寫過一本書，說明海豚的大腦比人的大腦要大出40%，他們能夠感覺到痛苦並且能控制住憤怒。李力相信海豚能夠理解人類的語言，於是選擇了這個島進行實驗。
實驗在一棟名為「海豚之家」的別墅中進行。一樓灌注了22英寸深的水，剛好適合瑪格麗特趟過，而彼得可以遊泳。瑪格麗特可以爬出水面在一張由天花板吊下來的桌子上辦公。到了晚上，她爬到吊床上睡覺，用一張浴簾把彼得隔開。她吃罐頭食品，所以不需要做飯，沒人會來打擾。
瑪格麗特給彼得上的第一堂英語課是在一天的上午8點。課程是鼓勵彼得模仿瑪格麗特教給它的聲音。為了讓彼得清楚地看到自己嘴唇的形狀和動作，瑪格麗特特地把臉塗白，然後再塗上黑色的唇膏。
瑪格麗特試圖教彼得學會說：「你好，瑪格麗特！」但是「M」的發音對海豚來說是非常難的。
隨著時間的推移，彼得漸漸能說出「一」、「我們」、「三角」和「你好」這幾個英文單詞的。最後，當瑪格麗特對彼得念叨「工作、工作、工作」時，彼得則會調皮地回答：「玩、玩、玩。」
每天上午10點，瑪格麗特會和彼得在水池中玩一會，中午12點和下午3點再上兩次課。間歇時間瑪格麗特也會和彼得玩。
彼得對電視也很感興趣，只要瑪格麗特打開電視，彼得就會一直盯著看，這時瑪格麗特就會記筆記、準備食物或者做家務。
一切似乎很順利，彼得已經開始學會人類的聲音。
意外 海豚「愛上」女教師
但是事情漸漸起了變化。先是彼得不肯認真聽瑪格麗特講課，而是喜歡自己不停地說。瑪格麗特認為這和6歲的孩子沒什麼區別。接著，彼得經常直接撲倒瑪格麗特，讓她根本沒法上課。
彼得花了很多時間在照鏡子，而且，當瑪格麗特接電話時，彼得就會發火，它發出極為響亮的噪音，讓瑪格麗特沒法接電話。
彼得在吃醋！第二個星期，彼得對瑪格麗特的親暱動作越來越多，它不停觸碰瑪格麗特的腳、腿、膝蓋等部位，並一直圍著她轉。
彼得越來越希望引起瑪格麗特的注意，第四周，驚人的事情發生了。瑪格麗特在日記中寫道：「彼得一次又一次地觸碰我的腿，在我身邊環繞，甚至啃我的腳趾，它顯得很興奮，無法控制對我的態度。」
瑪格麗特陷入了恐慌，它將彼得送入了另外兩隻海豚西西和帕姆所在的水池，希望糾正它的行為。也許是意識到自己的粗魯嚇到了瑪格麗特，再見到瑪格麗特時，彼得變得溫柔起來。
瑪格麗特在日記中寫道：「它用肚子在我身上蹭，希望得到我的撫摸，或許這就是它以我為對象的某種愛情遊戲。」
震驚 分開後海豚竟自殺
瑪格麗特制定出新的和彼得相處的方式，實驗卻終止了。
因為資金出現了問題，海豚被送到美國邁阿密的一個廢棄池塘裡，那也是李力醫生的一個實驗室，只是舒適度無法和聖託馬斯島上的「海豚之家」相比。
更重要的是，彼得被迫與瑪格麗特分開了。令人震驚的是，幾個星期之後，瑪格麗特接到消息，彼得沉到池底，以窒息的方式自殺。
獸醫安迪·威廉姆森認為彼得死於心碎。在分開之後，作為人類的瑪格麗特可以很快調整情緒，迎接新生活，但對於彼得來說，它生命中唯一的愛消失了。
海豚可能最終也無法學會說英語，但它們會因為失去愛而心碎。
和彼得的實驗結束後，瑪格麗特離開了實驗室，嫁給了攝影師約翰·羅瓦特。