在巴黎和會籤字的前一天晚上，300多名留學生和華工包圍了陸徵祥的住所，要求他不要在合約上簽字。但是，陸徵祥已經接到北京政府的命令，準備在合約上簽字了。與陸徵祥談判的一位學生代表急中生智，在花園裡折了一根玫瑰枝，藏在袖子裡，頂住陸徵祥，聲色俱厲地說：「你要是敢籤字，我這支槍可不會放過你。」陸徵祥被嚇得不敢去籤字，就這樣保留了中國收回山東的權利。而這位以玫瑰為槍，嚇退陸徵祥的奇女子就是鄭毓秀。
鄭毓秀出身於清末官宦之家，父親在戶部當差。雖然家庭守舊，但是她從小就十分叛逆，更是帶著一股特殊的勇氣。5歲時就拒絕纏足；6歲時為了保護小傭人，敢於頂撞祖母，對著打人的表姐放話「該打的是你！」
13歲時，父母為他定了一門親事，對象是當時兩廣總督的兒子，不滿命運被安排的小毓秀直接和未婚夫寫信，申明自己已經解除婚約。這一舉動震驚了所有人，無奈之下小毓秀選擇了離家出走，在兄長的幫助下先是去天津讀書，後東渡日本留學，在那裡她加入了同盟會，正式參加了革命。
從日本回國後，鄭毓秀就秘密從事著革命活動，因為精通外文，她成了天津當時的著名交際花。憑藉自己的機智勇敢和社交界的名氣，她先後多次為革命黨人運送軍火，傳遞情報。1909年10月，汪精衛等人計劃刺殺載濤貝勒，也是找鄭運送的炸彈。
辛亥革命後，因為聽說清帝不願意退位是袁世凱在幕後支持，革命黨人決定刺殺袁，而主要負責人就是鄭毓秀。雖然刺殺未能成功，卻也得知了清帝不願退位的真正阻力在於宗社黨良弼。鄭毓秀等革命黨人立即安排並成功實施了針對良弼的刺殺計劃，促成了清帝退位。
1914年，鄭毓秀赴法國留學，攻讀法學，考取博士學位。在此期間，她依舊忙於社交界，是巴黎華人的傑出代表。巴黎和會時，因為精通英、法兩語，鄭被任命為中國代表團成員，也就有了玫瑰代槍，嚇退陸徵祥的橋段，這是鄭毓秀一生的驕傲，那根法國的玫瑰枝被她一直帶在身邊，早已乾枯的枝幹嵌在畫框裡，懸掛在客廳牆上，一直到她去世。此外，鄭毓秀在法國也收穫了自己的愛情，丈夫魏道明比自己小八歲，但是兩人視彼此為知己，日久生情，最終順利步入婚姻殿堂！
1926年底，鄭毓秀和魏道明的聯合律師事務所開業，雖然當時女性地位已經有所提高，可以從事各種職業，但律師卻是史無前例，鄭毓秀是中國第一位女性律師，這一榮譽實至名歸。隨著接手的案子越來越多，鄭成了數一數二的大律師，當時轟動一時的梅蘭芳和「冬皇」孟小冬離婚案，鄭作為孟小冬的代理人出面調解，事情最終以梅蘭芳賠付孟小冬4萬元告終。
除了律師工作外，鄭毓秀還在南京國民政府擔當了很多社會職務，比如上海審判廳廳長、上海臨時法院院長等等。後來，丈夫魏道明歷任駐美大使、臺灣省主席，鄭毓秀也是夫唱婦隨，一直陪在魏道明身邊，協助他工作，直至1948年陳誠接任臺灣省主席，鄭毓秀夫婦同年移居美國，從此淡出政治舞臺。夫妻二人遠離政壇後，曾遠赴巴西經商，但因為不善經營加上人生地不熟，逗留了幾年後又返回了美國，過著旅居的生活。當時兩人想要回國已是奢望，想要去臺灣，蔣介石因為早年的恩怨也沒有給他們辦理通行證。
曾經「以玫瑰為槍」捍衛國家權力的功臣，以刺殺推動清朝覆滅的勇者，開先河成為中國第一位女性律師的傳奇人物到了晚年卻漂泊異鄉，整天只能聚集朋友搓麻將、敘舊來消磨時光，這樣的日子，對於有著崇高志向的奇女子來說，莫不是最痛苦的折磨。晚年的鄭毓秀疾病纏身，最終於1959年12月在美國洛杉磯病逝。