縱觀歷史，被人們稱為」野人」的奇異動物，在神農架生長繁衍，傳宗接代，已有數千年之久了。
在湖北省委和中國科學院的領導下，1977年組織了建國以來最大的」野人」考察隊。考察隊員來自北京、上海、陝西、四川、湖北等省市的科研機構、大專院校、博物館、動物園的專業人員，武漢部隊33700部隊派出了偵察支隊，房縣和神農架林區派出了熟悉情況的幹部和嚮導。辦公室設在神農架林區文化館。這次考察歷時140天。考察隊員在當地群眾的熱情支持下，登險峰，爬懸崖，在山洞棲身，與野獸共宿，足跡遍布神農架及其周圍方圓1500多平方公裡的深山峽谷，用辛勤的汗水換回了大量的資料。
1977年6月19日晚，」野考」一隊李健（原湖北省鄖陽地委宣傳部副部長）接到一個緊急電話，報告了房縣橋上公社群力大隊女社員龔玉蘭和她的4歲的兒子楊明安在水池埡路遇」野人」，疲憊不堪的」野考」隊員黃石波等人立刻趕到現場，找到了龔玉蘭了解情況。在龔玉蘭的帶領下，找到」野人」蹭癢的那棵大松樹，並在那棵樹上取下幾十根棕褐色的毛。毛是從1.3米到1.8 米高處的樹幹上找到的。從形狀、粗細來看，與人的頭髮十分相似。後經武漢、北京等科研部門用顯?眉長臂猿、大猩猩、黑猩猩以及現代人的毛髮作了比較。結果證明：」野人」毛主要形態結構特徵明顯不同於上述靈長目動物。以後又從7個地方找到了7份」野人」毛髮，均是如此。
這次毛髮鑑定，首次使用了微觀水平的實驗方法，標誌著我國」野人」之謎的研究已經開始從神話傳說、目擊者提供證詞這樣的原始初級階段向科學考察階段進展。
1977年6月中旬，」野考」隊員沿著100裡無人區陰峪河一線向海拔3000多米的主峰攀登。就在那殘積的雪地上，考察隊民工劉大個子發現了一行清晰的腳印，一左一右地排列著，每一步跨度都在1米左右，足印長25釐米，弧度30度，大腳趾與其它四趾分開，腳掌前寬後窄。顯然是一種兩足行走的動物腳趾。在神農架板壁巖下，一次發現100多個腳印，最大的腳印長達42釐米。考察隊首次灌制出5個石膏模型。經公安部門技術員鑑定，判斷出既不是人的腳印，也不是其它動物的腳印，可能是」野人」的腳印。這個」野人」應該身高大約2米左右，體重約150公斤。 1977年8月30日，青年工人蕭興揚在林區泮水公社的龍洞溝發現了一個個子不高的」毛人」。這個」毛人」兩足直立行走。考察隊得知這一情況後，立即左赴現場，雖未捉到」毛人」，但發現了它留下的腳印和糞便，拍了照片，並對腳印澆鑄了石膏模型。腳印全長24.5釐米，前寬後窄，大趾與其它四趾分開，缺乏足弓，腳掌微向內彎。這一腳印肯定不是熊的，而是屬於靈長類的，似乎兼有人和猿的特點。
1980年」野考」隊發現近千隻」野人」腳印，最大的腳印長度為48釐米，步幅最大為2.2米。中國」野人」考察研究會執行主席、華東師大生物系副教授劉民壯斷言：腳印是」野人」的間接證據，腳印多證明神農架是」野人」的老窩，有」野人」的群體。
作為旁證的另一手材料，就是關於」野人」窩的3次發現，其共同點是用多根竹子束扭編成沙髮狀。1980年6月上旬，考察隊員在紅巖子西南坡海拔2680米的竹林中，發現用箭竹編成的窩，每束竹子約七、八根旋轉編織，形成沙發椅。長約89釐米，高約1米。同年6月5日，考察隊員在槍刀山也發現了用竹子編織的窩，把90根竹子扭成一把，互相壓在一起，成圓椅狀，長1.5米，距離50米處又發現42釐米長」野人」腳印。沒有用手勞動，是編不出這種窩的。人又沒有這樣大的力氣，當時認為這是力大無窮的」野人」的傑作。