國際天文聯合會近日宣布在土星周圍發現了20顆新衛星,從而使土星以總數82顆擊敗木星,一舉超過「衛星之王」木星(目前已知木星衛星數量為79個),成為太陽系中擁有最多衛星的行星。據天文學家說,這些衛星每個直徑約5公裡,其中17個繞土星逆行旋轉。當日,國際天文學聯合會小行星中心也宣布了這一發現。
20顆新發現土星衛星藝術圖。圖片來自卡內基科學研究所網站
土星新發現20顆衛星,其中17顆逆行
新發現的順行土星衛星圖像。照片由斯巴魯望遠鏡拍攝,兩張照片拍照時間間隔約一小時。背景中的恆星和星系沒有移動,而新發現的土星衛星用橙色條突出顯示,兩幅圖像顯示了衛星的運動。圖片來自卡內基科學研究所網站,由斯科特·謝潑德提供。
科學家們利用了夏威夷莫納克亞山的功能強大的斯巴魯望遠鏡10年間拍攝的的圖像,他們設置了運算法則,從而發現了這些衛星。通過比較數小時和數天拍攝的圖像,算法可以區分靜止的恆星、星系和環繞地球的衛星。
在太陽系誕生之初,大量圍繞太陽旋轉的塵埃和氣體合併成八個已知的行星。研究人員認為,在土星形成後不久,也就是40多億年前,經過的小行星和彗星被土星的引力捕獲,並一直圍繞著土星轉。根據接近的角度不同,在早期太陽系中,如果彗星和小行星離土星太近,它們就會被鎖定在土星周圍截然不同的軌道上。
只有三顆新衛星有所謂的順行軌道,這意味著它們圍繞土星旋轉的方向與土星旋轉的方向相同。其他17顆行星的軌道是逆行的,其中一顆是迄今為止發現的距離土星最遠的衛星。
研究人員指出,逆行衛星的形成表明,它們很可能曾經是一顆較大的衛星的一部分,而那顆衛星發生了破裂。在木星周圍也能看到這種外層衛星群,這表明發生了劇烈的碰撞,它們或者發生在土星系統中的衛星之間,或者發生在衛星與經過的小行星或彗星等外部物體之間。
這些衛星很可能是在這顆行星大部分成型後形成的,因為它們彼此離得很近。在太陽系的早期,太陽被一個由氣體和塵埃組成的旋轉圓盤環繞,行星就是從這個圓盤上誕生的。據信在土星形成的過程中,一樣是由類似的由氣體和塵埃組成的圓盤環繞著它。這些新發現的衛星在其母衛星分裂後仍能繼續繞土星軌道運行,這一事實表明,這些碰撞發生在行星形成過程基本完成後,圓盤不再需要作為考慮因素。
這一發現可能有助於收集更多關於這顆行星及其形成的信息。卡內基科學研究所的斯科特·s·謝潑德表示,研究這些衛星的軌道可以揭示它們的起源,以及有關土星形成時周圍環境的信息。
土星的新衛星如何命名?
與去年發現十幾個圍繞木星運行的衛星類似,該研究團隊現在將舉辦一場公開互動,為土星的這些新衛星命名。主辦方要求,距離土星較近的兩顆順行衛星的名稱必須是因紐特人神話中的巨人;17顆逆行衛星的名稱必須是來自北歐神話的巨人;而距離土星較遠的順行衛星則必須以高盧神話中的一個巨人來命名。
20年地理常識或將被改?網友們不淡定了
@沉醉於孫東木勺的少年美中:還好現在大一。
@Stupid坨:高三的同學加油。
@填檔口革-圭:還在讀書的同學注意了,圈起來要考。
@獨家村家明:得虧再沒人考我地理了。
@Hi-Miss愛睡覺:幸虧我畢業得早。
@CH_Ristine_:文科高三,瑟瑟發抖......
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