土星已經取代木星成為太陽系的衛星之王。
天文學家剛剛發現了20顆以前不為人知的土星衛星,這使得土星的衛星總數達到了82顆,比木星多了3顆。還有更令人興奮的消息:你可以幫這些新發現的物體命名。
圖解:土星系(合成照片)
所有20顆衛星都很小,直徑約3英裡(5公裡)。其中17顆衛星的軌道是逆行的,這意味著它們圍繞土星的運行方向與土星的自轉方向相反。發現號團隊成員說,這17顆衛星都需要超過3個地球年的時間來完成一個土星環,其中距離最遠的是已知距離最遠的土星衛星。
圖解:這一發現為新發現的非常遙遠的推進衛星土星提供了圖像。這些照片是用斯巴魯望遠鏡拍攝的,每張照片間隔約一小時。背景中的恆星和星系沒有移動,而新發現的土星衛星,用橙色條突出顯示,顯示了兩幅圖像之間的運動。
新發現的三顆「推進」衛星中,有一顆的公轉周期超過地球3年,另外兩顆大約每2年完成一圈。
這17顆逆行衛星似乎屬於土星衛星的「北歐組」,它們擁有相同的基本軌道參數。研究人員稱,「編程」號最內部的兩個天體與「因紐特人組」一致,而「編程」號最外層的衛星可能屬於「高盧人組」,但目前尚不清楚
圖解:土星的衛星(合成照片)
這些衛星群中的每一個都可能是很久以前的一次撞擊的證據,那次撞擊摧毀了一個在該區域運行的更大的衛星。
華盛頓卡內基科學研究所的斯科特·謝潑德說:「在木星周圍也能看到這種外層衛星群,這表明土星系統中的衛星之間或與經過的小行星或彗星等外部物體之間發生了激烈的碰撞。在昨天(10月7日)宣布這一發現的聲明中說。
圖解:新月時位於土星環之後的土衛六。右下小缺口為較小衛星土衛二。上方為北。
謝帕德領導著發現小組。他和他的同事——加州大學洛杉磯分校的David Jewitt和夏威夷大學的Jan Kleyna——使用夏威夷的斯巴魯望遠鏡發現了土星的衛星。
「使用世界上最大的望遠鏡,我們現在正在完成圍繞這些大行星的小衛星的清單,」謝潑德補充說。「它們在幫助我們確定太陽系的行星是如何形成和演化的過程中起著至關重要的作用。」
圖解:土星衛星的相對質量(土衛一和其他比土衛二小的衛星在此圖未能顯示出來。
例如,新發現的衛星的存在表明,造成它們的撞擊發生在土星完全形成之後,謝潑德說。這顆氣態巨星在形成過程中被一團塵埃和氣體所包圍。如果這些微小的衛星在環繞土星的過程中不得不費力地通過所有這些物質,那麼摩擦力就會削弱它們的速度,使它們以螺旋形進入土星。
圖解:這幅由卡西尼-惠更斯號拍攝的照片中可以看到4顆衛星:最大的土衛六、下方的土衛四、較小的土衛十六和最小的土衛十三
謝潑德去年發現了十幾個木星的衛星,卡內基研究所組織了一場公開競賽,為其中五個行星命名。如果你錯過了那場比賽,別擔心,你現在還有機會。
圖解:從土衛一到土衛五的土星、土星環和主要冰月
謝帕德說:「公眾為木星衛星命名大賽所做的貢獻讓我非常激動,我們決定再為這些新發現的土星衛星命名一次。」「這一次,衛星必須以北歐、高盧或因紐特神話中的巨人命名。」
圖解:卡西尼號的另一張照片中有五顆衛星:最右邊前景的土衛五,後面是土衛二,光環上方和上方是明亮的土衛二,F光環使土衛十七黯然失色,左邊是土衛十。
所有20個新發現的土星衛星都有可能被命名。如果你有興趣,從現在到12月6日通過社交SaturnLunacy提交你的提案。
參考資料
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
3. 早早皿- space
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