木星兩顆超小型衛星現身 "怪獸行星"總數增至69顆

2020-12-03 人民網

據美國《科學美國人》雜誌網站近日消息稱,天文學家新發現兩顆木星的超小型衛星,此類衛星非常難發現,這一新結果使木星「登記在冊」的衛星總數增至69顆。

木星被稱為太陽系的「怪獸行星」,其質量是其他七大行星總和的2.5倍多,體積則是地球的1316倍,中心溫度預計超過3萬攝氏度。在它的周圍,擁簇著眾多衛星,它們繞木星一圈所需時間相差甚遠,其中快的約需要7小時,而慢的則需要1000天。此前,木星有記錄的衛星數量保持在67顆。

但天文學家表示,除此之外,木星還有一些衛星的軌道很神秘,個頭也非常小,這就導致人們很難發現它們的蹤跡。此前研究認為,可能是彗星或小行星和從前的較大衛星發生碰撞,生成了這樣微小的「衛星家族」。現如今,他們找到了兩個新成員。

天文學家在觀測更遙遠的柯伊伯帶天體時,拍攝到了這兩顆衛星,因為木星當時在天空中的位置,恰好靠近他們原本的觀測對象。這兩顆衛星很小,直徑在1公裡到2公裡之間。科學家將它們命名為「S/2016 J1」和「S/2017 J1」,分別距木星2100萬公裡和2400萬公裡。這一結果也使木星衛星總數增至69顆。

團隊成員稱,此類的外層衛星大多是很小的星體,只有少數直徑能達到20公裡到60公裡,多數直徑只有1公裡至2公裡左右,迄今還未露面的那些越來越難以被人們發現。這些小衛星本身的價值,沒法與木衛二等著名的伽利略衛星相比,但研究人員表示,它們仍然生動地展現了太陽系內物質的豐富以及木星引力的強大。

而就在不久前,一項針對木星的研究還發現,木星不但是太陽系最大的行星,也是太陽系最古老的行星,它的存在對原始太陽系的演化產生了巨大影響。(張夢然)

總編輯圈點

木星可真是拖家帶口,如今衛星家族成員已然增加到了69顆。個頭越小,越難現身,但這兩個小傢伙依然被科學家無心插柳地找到了。這如同玩俄羅斯套娃,打開一層,還有一層,再開一層,又有一層。而每一層,都有每一層的巧思。木星是太陽系最古老的行星,它的家族「族譜」還待人們仔細品讀,追根溯源。不過,光太陽系本身就有這麼多奇絕風景,能觀測到這一切的人類,何其幸運。

(責編:魏豔、趙竹青)

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