新華社華盛頓７月１７日電（記者周舟）美國研究人員１７日說，他們新發現了１２顆木星衛星，使已知木衛總數增加到７９顆。新發現的衛星中，有１顆有同其他衛星正面碰撞的風險。
美國卡內基科學學會當天發布新聞公報說，該機構研究人員２０１７年春季發現了這些衛星，國際天文學聯合會小行星中心研究人員計算了這些衛星的軌道，整個過程用了一年時間。
研究人員說，新發現衛星中有９顆的軌道距離木星較遠，運行方向與木星自轉方向相反，公轉周期約兩年。這９顆衛星至少可分為三組，可能由三個較大母體與小行星、彗星或其他衛星碰撞後分裂而成。
另兩顆新發現衛星的軌道距離木星較近，運行方向與木星自轉方向相同，公轉周期不到一年，它們與其他距木星較近的內側順行衛星都有相似的軌道距離和傾角，被認為由一個較大衛星分裂而成。
卡內基科學學會說，還發現了一顆「古怪的」小衛星，直徑不到１０００米，可能是已知最小的木星衛星。這顆衛星的運行方向與木星自轉方向相同，其距木星的軌道距離比其他順行衛星大，公轉一周需要一年半，其部分軌道與木星外側逆行衛星交叉，因此存在正面相撞的風險。
木星是太陽系中體積最大、自轉最快的行星，也是太陽系中已知衛星數量最多的行星。（完）