據外媒報導，近日，天文學家宣布在木星軌道上發現了12顆新衛星，這樣一來，太陽系最大的氣體行星木星周圍的已知衛星總數達到了驚人的79顆，這使得其已經成為太陽系中衛星數量排名第一遙遙領先的行星。
這些新的行星實際上是意外被發現的。來自華盛頓特區卡內基科學研究所的天文學家實際上偶然發現了這一大堆顆微小的衛星，他們原本的目的是在太陽系邊緣搜尋一顆新行星，被認為可能比冥王星要大很多，被稱為X行星。但沒有找到這顆X行星，倒是以外找到了木星的另一堆衛星。
在這12顆衛星中，天文學家們選出了當中最特別的一顆命名為Valetudo（綠色軌道），這顆衛星最特別的是它獨特的軌道，它向著與其他衛星其他軌道相反的方向旋轉，這意味著其面臨災難性碰撞的風險。團隊負責人Scott Sheppard博士說：「這真是一個奇怪的現象。它有一個其他已知的木星衛星的沒有軌道。它也可能是木星目前發現的最小的衛星，因為它的直徑不到一公裡。
而其他的衛星也非常小，大多小於3千米，這是為什麼它們現在才被天文學家發現的原因，這是因為需要足夠清晰的望遠鏡才能在遙遠的地球上找到它們。研究人員表示，這些小衛星是曾經繞木星運行的三個較大的物體通過與小行星的碰撞，破碎成較小的塊後再聚合產生的。研究人員也認為，可能我們今天所看到的月球也遠古時代通過這種機制形成的。
這些小衛星一些需要大約需要兩年圍繞木星轉一圈，有的其衛星只需要一年半左右就能圍繞木星轉一圈。
木星的衛星數目前已經增加到了近80顆，它的衛星擁有一個非常漫長的歷史——早在17世紀，人們就通過望遠鏡發現了木星的衛星。著名學者伽利略通過改進的望遠鏡，他得以更仔細的觀測木星。驚人的一幕出現了，他發現有衛星正在圍繞木星旋轉。這違背了當時地心說的原則之一：宇宙中只有地球有衛星。伽利略受限於觀測條件，只找到了木星比較大的四顆衛星。這四顆衛星分別是木衛一Io、木衛二Europa、木衛三Ganymede和木衛四Callisto，這些衛星也被稱為伽利略衛星。
伽利略衛星的發現在當時證明了統治人們的地心說理論是錯誤的。此後，隨著觀測條件不斷改進，科學家們發現木星擁有一個龐大的衛星「後宮」，到現在，科學家們已經將木星的「後宮」擴充到了79顆，而在當中，表面有大量冰和水的木衛二Europa，被認為是人類尋找外星生命的最佳星球之一。