交配的持續時間最久的動物是什麼?

距今40億年前，地球上誕生了最早的生命。自生命起源之初，它們就能進行自我複製，把基因遺傳下去，繁殖出後代。也正是因為如此，生命在地球上才能生生不息，一直延續至今。

經過數十億年的進化，地球上出現了複雜的多細胞生物，其中最具代表性的當屬動物。與原始生命相比，動物在各方面有了很大的變化，尤其是在繁衍後代。動物普遍採用有性生殖的方式，雄性和雌性進行交配，雄性的精子和雌性的卵子結合成受精卵，進而發育成生命。

自然界的生存競爭十分殘酷，很多動物在繁衍後代時，將會置自身於危險之中，它們有可能會被捕食者盯上，或者被同類競爭者盯上。因此，動物的交配持續時間往往很短，以求快速完成DNA的延續，幾秒鐘都是正常的事情，比如獅子、長頸鹿。

然而，也有一些例外的情況，自然界中的某些動物進化出了異乎尋常的交配能力，它們可以持續非常長的時間，不懼捕食者的威脅，甚至不懼交配後要失去生命。那麼，交配持續時間最久的動物是什麼呢？

如果要說陸地上交配時間最長的動物，生活在澳洲的寬足袋鼩是最有力競爭者。這種哺乳動物長得酷似老鼠，身體和尾巴的長度都是10釐米左右，但它們是屬於袋鼬科，擁有育兒袋。別看它們的體型小，但體內卻蘊含著巨大的能量，使其擁有無可比擬的交配行為。

在每年的八月份，寬足袋鼩將進入發情期，為期兩三周的時間。在此期間，雄性袋鼩將會瘋狂尋找雌性進行交配，每次持續時間都能達到14個小時。跟一個配偶完成交配之後，雄性袋鼩又會尋找下一個，然後又能進行十幾小時的交配。

如此瘋狂的行為，會讓雄性袋鼩的免疫系統走向崩潰。漸漸地，雄性袋鼩的皮毛脫落，體內出血，身體垮掉。最終的結果是雄性袋鼩耗盡精力而亡，它們甚至都沒能活過一歲。

作為一次繁殖動物，雄性袋鼩會在生前儘可能多地尋找雌性進行交配，這是它們把自己的DNA遺傳給下一代的唯一機會。正因為如此，即便雄性袋鼩的身體已經變得非常虛弱，但它們還會不斷地尋找最後的交配機會。

這種自殺式的繁殖方式在哺乳動物中十分罕見，寬足袋鼩是目前唯一已知的一種。關於這背後的動機，目前並沒有定論，科學家提出了幾種可能性。

一種觀點認為，寬足袋鼩的交配行為會對雄性的身體造成很大的傷害。雄性早已知道這是一條不歸路，所以它們會在臨死前儘量尋找配偶，以更好地延續自己的基因。

還有一種觀點認為，雄性寬足袋鼩的自我犧牲能為下一代留下更多的生存資源。寬足袋鼩的主要食物來源是昆蟲，這具有很強的季節性。另外，小袋鼩都是早產兒，它們需要在育兒袋中生活很長一段時間。

於是，為了能在食物充足的季節來撫養幼崽，寬足袋鼩的交配季節會被大幅縮短。這導致雄性需要在交配季節拿出全部精力，哪怕是生命也在所不惜。