蜻蜓已存在超過3億年。早在恐龍走向地球之前，灰樹花蠅就是他們的史前祖先。發現的最大的蜻蜓化石的翼展為2英尺。據說現在最大的人住在哥斯大黎加，翼展為7英寸。今天，大約有3000種蜻蜓，它們遍布世界各地（南極洲和北極阿拉斯加除外）。
蜻蜓代表著優雅和美麗，常用於藝術和詩歌。蜻蜓的其他名稱是英格蘭的「水浸」，中國的「老玻璃」，古人凱爾特人稱蜻蜓為「大針翅膀」，因為它們的身體呈針狀。在一些美洲原住民的文化中，蜻蜓被認為是「死者的靈魂」。蜻蜓曾被稱為「魔鬼的織補針」，據說蜻蜓會在夜間發現行為不端的孩子並且會閉嘴閉嘴。在美國南部，蜻蜓被稱為「蛇醫生」。民間傳說認為蜻蜓跟隨蛇並且如果它們受傷將會將它們縫合在一起。
許多人混淆蜻蜓和豆娘。告訴他們與眾不同的最簡單方法是，蜻蜓將保持翅膀平放，遠離身體，休息。在休息時，豆娘會將翅膀摺疊到身體附近。豆娘身體也比蜻蜓更苗條。成年蜻蜓與其他典型的昆蟲具有相同的典型頭部，胸部和腹部分體。與他們身體的其他部位相比，他們的頭部很大，並且他們的觸角非常短。它有兩個大的球形複眼，大約有30,000個小眼鏡，或「鏡片」，讓它們可以看到完整的360度跨度。它們的眼睛前方還有一個「扁平」區域，眼睛細胞直接在前方看到，可以放大它的獵物。與其他昆蟲相比，蜻蜓具有極好的視力。蜻蜓的嘴巴適合咬著齒狀的下巴，這是他們獲得「龍」的名字。然而，蜻蜓對人類無害：它們的下顎太小而且沒有「毒刺」。
蜻蜓有兩套非常強壯的翅膀。雖然它的翅膀是透明的，看起來非常精緻，但它們比它們出現的要強得多。它們不像蝴蝶翅膀那樣連接，它們的四個翅膀彼此獨立地工作。這使蜻蜓能夠在空中具有敏捷性。它們可以直接向上或向下飛行，使髮夾轉彎，向後飛行，像蜂鳥一樣盤旋。記錄最快的蜻蜓以每小時30英裡的驚人速度飛行，但它們的巡航速度更接近10英裡/小時。一旦蜻蜓放大了它的獵物，就會用它的六條腿抓住它。腿的位置使它們形成一個袋狀的形狀，有助於它抓住它的獵物。他們還使用他們的腿爬上植物，棲息和行走，但蜻蜓很少走路。
蜻蜓是一種快速靈活的傳單，但可以被獵鷹，鷹，雨燕，捕蠅器和燕子等鳥類捕獲。有些種類的鴨子和蒼鷺吃蜻蜓幼蟲以及蠑螈，青蛙和魚類。一旦若蟲已達到成蟲階段，就像蜻蜓一樣，它們的壽命很短。有些人只能活幾周，而其他人則可能長達一年。