北京時間2月29日,MLB美國職棒大聯盟宣布,那些沒有在大聯盟打球的40人名單球員可以代表各自的奧運代表隊參加即將開始的奧運預選賽以及東京奧運會正賽,這將極大提升奧運會棒球賽事的競爭性和觀賞度。
儘管WBSC世界棒壘球總會、MLB以及球員公會三方沒能讓大聯盟球員參加奧運會,但此次的協議確保了餘下的所有球員都有資格參與到時隔兩屆再回奧運大家庭的奧運會棒球賽事。
MLB放行40人名單球員參加東京奧運會
簡單地說,奧運代表隊們現在可以使用那些MLB的頂級新秀或者差一點就能擠進26人名單的球員。
這項協議的有效期涵蓋了3月22日-26日舉行的美洲地區預選賽、隨後進行六隊跨大洲預選賽以及東京奧運會正賽。
美國隊在去年11月的世界棒球12強賽的銅牌戰中慘遭墨西哥絕殺,失去了直通東京的機會,不得不參加美洲地區預選賽來爭取一張奧運會門票。美洲地區預選賽目前處於陣容選擇的關鍵時刻,這一協議的出爐將會擴大各隊的選材範圍。
因此美國隊將有機會選擇以下頂級新秀:麥肯齊-戈爾(教士)、喬-阿德爾(天使)、凱西-邁茲(老虎)、內特-皮爾森(藍鳥)、喬伊-巴特(巨人)、安德魯-沃恩(白襪)、迪倫-卡爾森(紅雀)以及馬特-曼寧(老虎)。當然無論是預選賽還是奧運會正賽,球隊都可以選擇拒絕放行球員。不過如果這些球員能夠參加,將會讓今年的賽事更有看頭。2000年雪梨奧運會,由當時的頂級新秀本-希茲帶領的美國隊決賽爆冷戰勝古巴奪金。
四位美國球員選了世界棒球12強賽最佳陣容
阿德爾和沃恩已經在去年的世界棒球12強賽中披上美國隊戰袍,而另外四位美國球員——紅襪的博比-達爾貝克、雙城的布倫特-魯克、揚基的埃裡克-克拉茲以及效力日職棒歐力士野牛的布蘭登-迪克森則入選了賽事的最佳陣容。不過在這項賽事屈居第四之後,有評論指出美國隊應該徵召更多有經驗的球員,即便意味著使用那些常年混跡小聯盟的老將。
美洲區預選賽將會產生一張奧運會門票,8支球隊將會先參加3場小組賽,然後4隊進入單敗淘汰賽。美國隊與多米尼加、波多黎各、尼加拉瓜分在A組;B組則包括了古巴、委內瑞拉、加拿大和哥倫比亞。比賽將會在位於坦佩的兩個MLB春訓基地舉行。
除美國隊之外,多米尼加隊是另一支會因為新協議極大受益的球隊,光芒隊的遊擊手萬德-弗蘭科(MLB Pipeline評出的頭號新秀)以及勇士隊的外野手克裡斯蒂安-帕切(第13號新秀)都有資格為多米尼加出戰。
獲得參加奧運會機會的頂級新秀們
加拿大隊則有機會徵召費城人隊的右投手尼克-皮韋塔以及兩位教士隊球員右投手卡爾-匡特裡爾、右外野手約什-內勒。只要三人沒有進入開季26人名單,那麼就可以代表加拿大隊出戰。
美洲預選賽的第二、三名可以參加4月1日-5日的六隊跨大洲預選賽,將與中國、澳大利亞、荷蘭等隊爭搶最後一張東京奧運會門票。
東道主日本、歐非錦標賽冠軍以色列、世界棒球12強賽成績最好的亞洲-大洋洲球隊韓國以及12強賽成績最好的美洲球隊墨西哥已經搶佔了奧運會正賽六席中的四席。日本職棒和韓國職棒本賽季都安排了夏季間歇期,因此這兩個聯盟的所有球員都可以參加奧運會。