自從伽利略將望遠鏡攝向茫茫太空，人們對宇宙的認識不斷加深。目前，中國正在參與建設一個直徑達30米的天文望遠鏡，如同一隻巨眼，探索宇宙的秘密。它會給我們帶來什麼驚喜？是否會顛覆我們對宇宙的認識？近日，負責該項目的美國天文學家戈登·斯韋爾斯做客由南方都市報和廣東科學中心聯合主辦的小谷圍科學講壇，介紹這隻神秘巨眼可能窺探到的世界。
清晰度是哈勃望遠鏡的十倍
斯韋爾斯說，天文望遠鏡是人們直接觀察宇宙的唯一手段，400年前伽利略就用天文望遠鏡觀察到很多人類從來沒有看到過的東西，隨著望遠鏡的發展，模糊的宇宙逐漸清晰。
三十米望遠鏡(T hirtyM eter T ele-scope，簡稱T M T )是什麼概念呢？斯韋爾斯介紹，這是由美國加州大學、加州理工學院、加拿大大學天文研究聯盟、日本國立天文臺、中國國家天文臺以及印度科技部聯合參與的21世紀地基巨型光學-紅外天文觀測設備。在此之前，從來沒有哪一個望遠鏡設備，能吸引如此多的國家參與。
「它是史無前例的獨一無二的。」斯韋爾斯打了一個比方說明它的性能：我們現在普遍用的手機照相機，鏡頭鏡面的直徑只有幾毫米，拍攝出來的照片已經非常好了。這個三十米望遠鏡，和它的名字一樣，它的鏡頭鏡面直徑達到了30米。它所拍攝出來的照片，清晰度將是目前最先進哈勃望遠鏡的10倍。
斯韋爾斯介紹，該望遠鏡已於2014年10月開工，計劃2022年開始探索宇宙，建於國際天文觀測聖地美國夏威夷大島、海拔4100米的莫納克亞峰，工程總造價18億美元。目前光學系統完成了初期設計，馬上進入最終設計階段。
無法預知它會帶來怎樣的驚喜
這樣的一隻巨眼，會幫人類看到一個怎樣的世界？斯韋爾斯說，且不說30米望遠鏡，就在最近幾年，人們觀察太陽系和銀河系，都有很多全新的發現。
他拿出一張3個星期前美國宇航局拍攝的一組照片。「這上面有一些白點，知道這些是什麼嗎？如果大家知道請告訴我，因為現在還沒有人知道這是什麼。」他說，也是在今年3月，科學家發現，銀河系比之前想像的要大50%。之前科學家認為銀河系有4個很大的旋臂，但是最近觀測發現其實只有兩個。
「人們總是問我T M T會發現什麼呢？這個是觀測級的望遠鏡。也就是說你能想到的任何天文學的知識，T M T都可以做出貢獻，比如說我們可以去研究一下恆星在黑洞周圍的情況，以及黑洞之間的現象，同時可以去研究當宇宙剛開始時這些恆星所發出的第一道曙光。」斯韋爾斯說T M T項目到底會帶來怎麼樣的驚喜，現在是完全想像不到的。
不過他還是很興奮地介紹，通過T M T可以更清楚地觀察恆星形成區的情況，也可以觀察星球被黑洞吞噬的變化，從而演化出地球的形成和50億年之後覆滅的情景。也可以通過觀測，得知某個星球是否具有和地球一樣覆蓋著氧氣，是否具有生命條件。
現場問答
問：有科學家說可能存在多個平行的宇宙，我們建造這個天文望遠鏡能否觀察到另外一個宇宙？
斯韋爾斯：我的觀點是這些宇宙跟我們沒有任何連接，即使建了這個T M T也是跟它們無法聯繫上的，我覺得我們不應該貪婪，因為研究好我們這個星球也要花費很長的時間。
問：今年我曾經去過天文臺，發現中國很多城市有光汙染的問題，不知道美國是怎麼解決這個問題？
斯韋爾斯：光汙染確實是一個很嚴重的問題，在美國我們有一個協會跟當地政府和企業合作。我們有很多力所能及的事情，比如街燈，你是可以往下打燈而不是往上打，另外還有一些類似街燈的燈泡產生的汙染是少一些的。
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TMT與中國有何關係
TM T項目始於十幾年前，由加州理工學院、加州大學、加拿大大學天文研究聯盟共同發起，日本、中國、印度的相關機構先後加入。合作夥伴建設費用份額的70%是實物貢獻。按工作包和現金價值結合計算，美國將承擔約40%，加拿大和日本計劃各自承擔約20%，中國與印度各承擔10%。中國將獲得與投資規模成比例的觀測時間。
採寫：南都記者 劉軍 實習生 荊文靜 統籌：南都記者 陳實 嚴慧芳
T MT資料和圖片來自官網。