4月的南京城，一年一度的梧桐樹「毛毛雨」又拉開了序幕。與此同時，在南京網民中人氣很旺的西祠胡同網站上，一場由梧桐樹引發的「論戰」也開始了。截至12日下午5點，4月上旬陸續發布的4條帖子，得到近4萬次點擊、近千條跟帖。12日還有人開新帖，加入討論。出人意料的是，這場萬人關注的網絡爭論，焦點很快從梧桐樹轉移到「外地人」。眾多網民亮明自己的「南京人」身份，認為想砍樹的是「外地人」，如果不能適應南京的一切，「外地人」就該離開。
記者瀏覽發現，爭論始於4月2日的網帖——《南京的梧桐樹應該砍伐掉，這張「破名片」坑爹啊！》。發帖者「論壇調色板」觀點鮮明：梧桐樹給市民健康和出行帶來嚴重影響，必須果斷以其他樹種全面取代，不是爭論砍不砍的問題了，而是什麼時候砍。
該帖迅速熱起來。400多條跟帖，有表達對梧桐樹「又愛又恨」情感的，有建議想辦法去除梧桐飛絮的，但一些網民將矛頭指向「外地人」，除了口水橫飛、惡語相加，不少人要求入鄉不能隨俗、試圖砍掉梧桐樹的「外地人」離開南京。
網民「傳說中的人啊人」認為，梧桐樹就是「鑑定外地人對南京是否真有愛的『檢驗樹』」，「如果既不想離開南京，還要試圖讓南京為他自己作出改變，並且不斷地對著南京的一切說怪話，那麼，他得到的，只能是被南京人稱為『外碼』而加以強烈鄙視的結果」。記者發現，對「外碼」，百度百科的解釋是：意指外地人，帶有地域歧視色彩。從眾多跟帖看，該詞確為貶義。
4月10日，網民「風的歌」發帖：《由「南京梧桐樹」引起的論戰來淺談一下南京的某些外地人》。「風的歌」認為：「真正的老南京人（兩三代以上居住南京）是很淳樸，很善良的……包容，隨性，容易相處。」為什麼「一些外地人引起了南京人的強烈不滿和鄙視」？因為「有一些外地人，一邊拼命想留在南京，佔用著南京的城市資源，一邊出於某種扭曲的心態，得了便宜還賣乖，說著牙疼話，對南京橫加詆毀」。「風的歌」還說：「這部分心態不好的外地朋友，希望你們能端正心態，找準自己的位置，這樣才能更好地融入南京！南京也不會因為你們這些人有任何改變，它，還是全國排名前幾的城市，還是有那麼多的有識之士對它趨之若鶩。」
梧桐樹，真是「檢驗樹」嗎？來自湖北的網民「蘇寧蘇果蘇蘇」發帖說：「來寧快二十年了，對梧桐從驚豔，到有點煩，到很煩，再到慢慢接受，再到喜歡和非常喜愛。」而記者採訪到的幾位跟帖網民中，同為80後、同樣出生與生長在南京的尹超與蕭天若，均表示梧桐老是掉毛毛，實在讓人有點吃不消。
「網上的一些爭論往往是認同之爭，即對『自己是誰』的討論。」南京大學新聞傳播學院副教授胡翼青提出，「相比國內很多大中城市，南京是個包容性很強的城市，很少有人總以『南京人』自居。但這場討論出現了『南京的城市認同』，這是罕見的。」
中國社會科學院城市發展與環境研究所研究員劉治彥告訴記者，很多城市都出現過類似爭論，比如十幾年前的北京，對外來者的排斥是很明顯的，老北京認為他們爭奪城市資源、帶來城市問題。「『外地人』能在一個城市工作、居住，自有他立足的理由。他們既有在機關、事業單位或大企業工作的高端人才，也有保安、保姆和保潔等做著苦髒累的活，為城市服務的。他們是城市不可或缺的，『本地人』要理解要接納。」他說，「一個城市要發展好，必須是『活水』。開放、包容是現代城市的精神。不開放包容，怎麼能集聚人才？包容才能促進城市更好發展！」
這場由梧桐樹開始的討論，在胡翼青看來，顯露出「不包容的苗頭」，值得警惕。他說：「大量移民進入是當代中國城市的一個顯著特徵，但本地人認同，對一個城市的發展是有害的。提高包容性，媒體要多提醒，政策制定者要進一步開放。」劉治彥也表示，包容一方面是政府要公平公正，另一方面是老市民理解新市民、認識到他們的貢獻。
當然，理解也是雙向的。網民「蘇寧蘇果蘇蘇」充滿感情地說：「在南京這座城市一步一個腳印地走了下來，成家立業，發展得越來越好，感謝南京和南京本地人的關照。」好幾位網民對其表示讚賞與祝福。在企業工作的「藍色海灘1963」則回復記者說：「大家可以自由發表觀點，但沒必要上升到地域歧視方面。」