愛迪生是人類歷史上第一個利用大量生產原則和電氣工程研究的實驗室來進行從事發明專利而對世界產生重大深遠影響的人。他發明的留聲機、電影攝影機、電燈對世界有極大影響。他一生的發明共有兩千多項，擁有專利一千多項。
由於母親良好的教育方法，使得愛迪生認識到書的重要性。他不僅博覽群書，而且一目十行並過目不忘。愛迪生在母親的指導下閱讀了英國文藝復興時期劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的歷史書籍，如愛德華·吉本的《羅馬帝國衰亡史》、大衛·休謨的《英國史》，他還讀過託馬斯·潘恩的一些著作，愛迪生被書中洋溢的真知灼見所吸引，並一直影響他的一生。
愛迪生在84年的生命中有那麼多發明，一直持之以恆、專心致志的為發明，他除了在留聲機、電燈、電話、電報、電影等方面的發明和貢獻外，在礦業、建築業、化工等領域也有不少創作和真知灼見，他為人類的文明和進步作出了巨大貢獻。
1868年底，愛迪生以報務員的身份來到了波士頓，同年他獲得了第一項發明專利權，這是一臺自動記錄投票數的裝置，也就是「投票計數器」，愛迪生認為這臺裝置會加快國會的工作並且會受到歡迎，但是一位國會議員告訴他有的時候慢慢地投票也是出於政治上的需要，因此愛迪生決定再也不創造人們不需要的發明。
當愛迪生彌留之際，醫生和愛迪生的許多親友都圍坐在他的床前，眼看他的呼吸已越來越微弱，心臟終於停止了跳動。可就在醫生要宣布他死亡之際，他卻突然又坐了起來，說了一句很奇怪的話：「真是想不到，那邊竟是如此的美麗。」講完這句話之後，他便與世長辭。