如果問你誰發明了燈泡？那麼，90%以上的人都會脫口而說是愛迪生。沒錯，全世界的人都是這麼認為的。除此之外，對於愛迪生這個「發明大王」，我們還能說出好幾個故事。
「在火車上做實驗被列車長打了一耳光」、「用鏡子反光蠟燭給媽媽的手術照明」、「試了一千多次才找到最適合做燈泡絲的竹絲」，等等等等，愛迪生的勵志故事已經成為小學生語文教材的必讀課文。
然而，真相果真如此嗎？如果走近愛迪生，你會發現他的生活並不像課文那樣單純，在某些方面甚至會顛覆以往的美好形象，也許這才是人生吧。
先從愛迪生一生中最偉大的發明說起，電燈泡是他發明的嗎？並不是，電燈泡的出現更像是幾個科學家的「接力」。愛迪生的「偉大」在於，他買了電燈泡的專利。
1810年，英國化學家戴維發明了電燭，利用兩根碳棒之間的電弧照明。1854年，美國人亨利·戈培爾將一根炭化的竹絲，放在真空的玻璃瓶下通電發光。
1874年，一位加拿大的電氣工程師發現在玻璃泡之下充入氮氣，通電的碳杆就會發光。這位工程師為此申請了專利保護，由於缺乏繼續研究下去的經費，便把專利賣給了愛迪生。
1880年，愛迪生做了上千次實驗終於找到了碳化的竹絲作為最好的燈絲材料。他想在英國推銷他的燈泡，沒想到剛一起步就被人告侵權。原來英國人斯旺在1878年發明了類似的燈泡，並申請了專利。
愛迪生輸掉了這場官司，但不要緊，他花錢買下了斯旺的專利，然後英國做起了自己的電燈泡生意。除了掏錢買專利外，愛迪生也並非全無貢獻，他是電燈商業化的推廣者，通過建設發電機與發電系統讓電燈走進了千家萬戶，可以算是一件不小的功勞。
書本上告訴我們愛迪生擁有一千多項發明專利，是名副其實的「發明大王」。專利確實有這麼多，但「發明大王」的帽子，他一個人恐怕戴不住。
愛迪生擁有一個完整的實驗室，擁有工程師、機械師、物理學家等各個方面的人才，他們才是各項發明的創造者，只是最後都會掛上愛迪生的牌子。
愛迪生可以看作是一位優秀的團隊領導人，很多發明確實有他的功勞，但全部算在他名下，就有點過譽了。如果愛迪生一周能有一項發明，一千多項發明也得足足二十年呀。
愛迪生顯然是個人品牌經營的高手，但他也有死穴，另一個天才特斯拉。特斯拉是塞爾維亞人，小愛迪生9歲，年輕的時候還曾在愛迪生公司的歐洲分部上過班。特斯拉對愛迪生有個的著名論斷「實在是太笨了」，論起發明天賦，特斯拉完全有這個資格。
愛迪生與特斯拉最大的分歧在於兩人對用電前景的判斷，特斯拉發明了交流電，認為交流電才是未來，而愛迪生則堅持直流電更有價值。愛迪生不擇手段地證明自己的判斷是正確的：
在各種公開場合攻擊交流電，唱衰特斯拉，大談交流電的危險性。為了讓大家恐懼交流電，愛迪生花錢買了一些小貓小狗，用交流電電死，後來，又覺得說服力不夠，就當眾電死了一頭大象。
直到大象也無法滿足愛迪生的宣傳需求了，他就想到了電人。在愛迪生的推動下，1890年8月6日，人類第一次用電椅處決了一名犯人，愛迪生這個可怕的發明，就是為了告訴大家，交流電能快速電死人，很危險。
這場爭端的結果是不言而喻的，交流電才是我們日常生活最常用的，遍布人類的每個角落，只有小型電器裡面，才會用到直流的電池。特斯拉的偉大最終還是被證實了。
愛迪生還有一個「笨」的地方，是他對留聲機的盲目自信。留聲機是愛迪生團隊發明的，可沒多久之後，成本更低、質量更輕的黑膠碟就出現了。
愛迪生對黑膠碟不予理會，依舊相信自己的蠟筒才是最好的產品。最終，愛迪生的留聲機公司在1929年倒閉，黑膠碟統治人類的音樂世界近百年，直到數位音樂技術的崛起。但黑膠碟仍然以音質純正，而廣受發燒友的喜愛。
在愛迪生的身上，我們可以看到很多特質，或許他最為成功的身份應該是商人。
【參考文獻：《歷史的溫度》、《自學成才的楷模》】