北鬥七星是什麼星？它們在不在銀河系中？

隨著最後一顆北鬥導航衛星成功飛上太空，我國的北鬥全球衛星導航系統已經全面完成了星座部署。北鬥衛星導航系統的名稱來自於北天夜空的著名標誌——北鬥七星。這七顆亮星排列成勺子狀，圍繞在北極星周圍，能夠幫助我們在夜晚辨別出方向，這也是為什麼我國的全球衛星導航系統會以此來命名。

那麼，為什麼北鬥七星能夠指示北方天空？它們與北極星有什麼關係？北鬥七星離地球多遠？它們在不在銀河系中？北鬥七星實際有多大呢？

天上星辰繁多，我們肉眼能夠看到的星星幾乎全都是恆星，這其中就包括北鬥七星，它們可以通過核聚變來產生光和熱，就像太陽一樣。由於包括北鬥七星在內的恆星都在太陽系外，遠離地球，所以我們感受不到它們的熱量，也看不出它們的真實大小。

地球以30公裡/秒的速度繞著太陽公轉，太陽又帶著地球等一眾太陽系天體以220公裡/秒的速度繞著銀河系中心公轉。雖然地球一直在太空中運動，但那些恆星都離我們極為遙遠，地球運動所造成的距離變化很小，所以恆星在夜空中的相對位置看起來基本上不會有什麼變化。

北鬥七星在空間中的方位剛好處在北天極附近，而北極星非常接近北天極。因此，無論地球怎樣繞著太陽公轉，地軸的北端始終指向北鬥七星和北極星所在的天區，所以這些星可以指示北方。

就像北鬥七星一樣，北極星也是恆星，並且是一個三體系統，另外兩顆伴星肉眼不可見。北鬥七星和北極星並無直接的關係，只是大致方位相同，它們之間的實際距離都非常遙遠，例如，北鬥七星中的天樞與北極星的距離為545光年。

同樣地，北鬥七星之間也都是沒有直接關係，它們各自都屬於自己的恆星系統。這幾顆恆星與地球的距離都為100光年左右，它們都是銀河系中的恆星。事實上，肉眼所能看到的恆星都沒有超出銀河系的範圍，而且與地球的距離大都沒有超過1000光年。下面簡單介紹一下北鬥七星：

瑤光或稱破軍

瑤光距離地球104光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的6.1倍、3.4倍、594倍。瑤光是一顆十分年輕的恆星，它的年齡僅為1000萬年。

開陽或稱武曲

開陽距離地球83光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的2.2倍、2.4倍、33倍。開陽旁邊有一顆肉眼可見的伴星——輔，視力較好的人可以看到。通過天文望遠鏡分析，開陽其實屬於一個包含六顆恆星的系統。

玉衡或稱廉貞

玉衡距離地球83光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的2.9倍、4.1倍、102倍。玉衡屬於雙星系統，其伴星為褐矮星。

天權或稱文曲

天權距離地球81光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的1.6倍、1.4倍、14倍。就像4.2光年外的「三體」南門二那樣，天權也是一個三合星系統。

天璣或稱祿存

天璣距離地球84光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的2.9倍、3倍、65倍。天璣是一個雙星系統，兩顆恆星互相繞行一周的時間為20.5年。

天璇或稱巨門

天璇距離地球80光年，其質量、半徑和光度分別為太陽的2.7倍、3倍、63倍。在天璇周圍，環繞著一個塵埃盤，這其中或許正在形成行星。

天樞或稱貪狼

天樞距離地球123光年之外，其質量、半徑和光度分別為太陽的4.3倍、30倍、316倍。天樞已經是一顆老年恆星，它現在演化成了紅巨星，50億年後的太陽也會經歷同樣的過程。