太陽，地球上所有生物賴以生存的重要能量來源。不管是煤炭、石油、天然氣，還是吃到肚子裡的牛奶麵包，除了核能、地熱等少數能源外，幾乎都和太陽有關。而太陽就像一個懸浮在太空中的大火球，眾所周知，在地球上，燃燒是需要氧氣的，宇宙中沒有氧氣，太陽是如何「燃燒」的呢？
首先讓我們看一下太陽的基本數據：太陽是黃矮星，壽命約為100億年，現在的年齡是45億年，差不多處於青壯年。太陽的體積是地球的130萬倍，質量是地球的33萬倍，約佔太陽系總質量的99.86%。其中四分之三是氫，其餘基本上是氦。
太陽燃燒也不是我們一般意義上的燃燒，而是由太陽核心區域的氫聚變引起的，其實就是核聚變，跟氫彈爆炸產生能量的方式的一樣。核聚變是原子核融合時釋放的能量，因此不需要氧。
像所有恆星一樣，太陽在中心巨大的壓力和高溫下形成連續的氫核聚變，每秒太陽會損失450萬噸的質量並將其轉化為能量，然後這個能量就以光和熱的形式輻射到了太空。這種轉換方式比普通的燃燒效率提高了若干數量級，因此太陽能燃燒很長時間。根據愛因斯坦的質能方程計算，核聚變的能量轉化率達到了0.7%，而煤的轉換率僅為0.0000028％。
太陽每秒鐘向太空釋放的能量為28600億億兆瓦的能量，而地球能分到太陽能量的22億分之一。但別小瞧這22億分之一，這相當於1000萬個三峽大壩的發電量。如果人類能夠收集太陽1秒鐘的能量，就足夠使用100萬年了。