人類歷史上觀測到過很多次超新星爆發，幾乎每年都有數十次；但是在銀河系附近（包括大小麥哲倫星雲）爆發的超新星只有10顆，這10顆超新星爆發時肉眼可見，最近的一次編號為「SN 1987A」。
十次肉眼可見超新星
這10顆超新星，分別發生在公元185年、369年、386年、1006年、1054年、1181年、1572年、1604年和1987年。
「SN 1987A」是超新星的編號，「1987」表示在1987年爆發，「A」表示該年裡發現的第一顆超新星。
銀河系內的超新星
銀河系內有超過2000億顆恆星，以目前銀河系恆星的年齡分布，每一百年裡，銀河系內大約會發生三次超新星爆發，但部分會被銀河系塵埃遮擋，導致地球上無法看到。
大質量恆星超新星爆發時，亮度劇增數億倍，瞬間亮度甚至會超過所在星系的亮度 ，人類現在有了天文望遠鏡，就可以觀測到河外星系的超新星爆發，這樣的事幾乎每天都在發生。
古代記錄的超新星爆發事件
人類自有記錄以來，發現並記錄的第一顆超新星爆發事件，發生在公元185年，編號「SN 185」，由中國古代天文學家記錄在《後漢書》中，此次超新星爆發在南門二方位附近，爆發時連續九個月都可肉眼見到。
古代記錄最詳細的超新星爆發是「SN 1054」，形成了如今的蟹狀星雲，距離地球6500光年，當時中國宋朝天官詳細記錄了這次爆發，在長達2年的時間裡都肉眼可見，甚至一段時間裡白天都能見到。
最近一次肉眼可見超新星「SN 1987A」
最近的一次，肉眼可見的超新星既是「SN 1987A」,位於大麥哲倫星雲，距離地球16萬光年，視星等一度達到「3」，說明在夜晚可以肉眼見到。
然後至1987年以來，就沒有出現過肉眼可見的超新星爆發事件，其實在天文學上，每年都會發現很多超新星爆發事件，但基本都遠在數千萬光年外，只有大型天文望遠鏡才能看到。
比如2015年發現的「ASASSN-15lh」超新星，就距離地球28億光年，爆炸時的絕對亮度是太陽的5000億倍，也是至今為止發現的最亮超新星。
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