每個人的視力不一樣,所以看到最深遠的天體有區別;如果拿天體的視星等來說,距離地球大約300萬光年的三角座星系(M33),視星等為5.72,在觀測條件好的時候勉強肉眼可見。
視星等表示觀察者實際看到的天體亮度,其中視星等6為肉眼可見的極限,數值越高表示亮度越暗,一些距離地球較遠的天體為:
三角座星系和仙女星系
三角座星系是仙女星系的衛星星系,距離地球大約300萬光年,視星等5.72,肉眼看就如一小團雲霧,只有在條件非常好的地方,才有可能肉眼看到,這也算是地球上長期能肉眼看到的最遠天體了。
仙女星系距離地球254萬光年,視星等有4.36,可視面積大約為滿月的1/5;在夏天,北半球的絕大部分地區,只要沒有光汙染都能很容易看到。
海山二
海山二(船底座η)是銀河系內的一顆南天恆星,距離地球7500光年,也是目前為止,人類發現隨時有可能超新星爆發的恆星之一;目前海山二的視星等為6左右,在人類肉眼可見的邊緣,而且海山二還是一顆變星。
實際上,早在1843年4月,海山二的亮度曾經劇增,一度達到了-0.8,成為當時全天僅次於天狼星的星星。
其他恆星
另外,還有一些銀河系內的恆星,距離地球1萬光年左右,視星等也在肉眼可見邊緣,具體談論哪一顆最遠沒有意義;因為這些很多都是變星,亮度非常不穩定,視星等的數據也可能存在不準確。
超超新星
如果要問肉眼能看到的最遠天體,那麼當屬超超新星,這是比一般超新星爆發更劇烈的天文現象;超大質量恆星在演化末期發生超超新星爆炸,亮度將超過所在星系總亮度,哪怕遠在數千萬光年外,在亮度極大時都有可能在地球上肉眼可見。
超新星爆發的持續時間不長,極大值只能維持幾個小時,在銀河系附近的超新星爆發,在地球上能持續幾個月可見,比如:
(1)1987A超新星,發生在1987年,位於16萬光年外的大麥哲倫星雲內,視星等達到了2.8;
(2)1054超新星,發生在公元1054年,被中國古代記載為「天關客星」,距離地球7200光年,視星等達到了驚人的-5.0,甚至在白天都肉眼可見,爆炸後的殘骸形成了現今的蟹狀星雲。
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