「火」是上天給人類最好的禮物，在古希臘神話裡，普羅米修斯為了給人類帶來光明，從太陽神阿波羅那盜走了火種，並傳播給人類，人類有了火之後繁衍迅猛，為此普羅米修斯遭到宙斯嚴酷的處罰，這雖然只是一個神話故事，但也說明了「火」對於人類的重要性，在原始社會裡，火不僅可以幫我們烹熟食物，減少病菌對身體的危害，提高壽命，火還能幫助我們抵禦迅猛的動物，可以說，火是推進人類文明的一個重要跳板，學會用火也是人類進化史中重要的一部分，不過人類學會用火也是耗費了無數時間，歷經幾千年甚至上萬年才能夠熟練運用，隨時隨地生出火花來。
在如今現代社會裡，我們想要生火實在太方便了，打火機、打火棒以及火柴等生火工具隨手可見，可在一萬多年前，人類生火還得靠最原始的方法----鑽木取火，這無疑是最累人也是最原始的辦法了，可光是學會鑽木取火，人類就花了很長時間，原始人類的生火辦法我們暫且不談，今天主要探討的是，距離我們幾千年前的祖先們，他們是靠什麼生火的，古代的生火工具都有哪些。
或許很多人想到的工具都很原始，但請不要低估古人的智慧，在春秋戰國乃至更早時期，中國人其實就已經用上「打火機」了，而且古人這種打火機的原理還是光學原理，這種神秘而又神奇的點火工具叫陽燧，這東西在古書上早就有記載，比如在《周禮注》中就寫：「陽燧取火、鑑鏡取水，莽草燻魚....」這裡面提到的陽燧就是一種取火工具，還不只是一處有記載，《考工記》寫：「今司宰有陽燧，形如圓鏡，以取明火」。但光是有記載我們很難知道陽燧到底長什麼樣，所幸，在河南陝縣就出土了一件陽燧，如今藏於中國歷史博物館。
這件陽燧是一個圓盤形，中間是個內凹的銅鏡，我們小時候用過放大鏡點火，不過古代的陽燧使用的原理可和放大鏡不一樣，它利用的是光的反射原理，古人在銅盤中間弄出一個凹面，再把裡面給磨光，這樣光在反射的時候能夠聚焦在一個點上，這個點如果射在易燃物上，就可以很快點著火了，但這種高級貨一般都是王公貴族才有資格用，而且使用條件比較苛刻，必須是大太陽天，如果僅僅依靠這個生火，可能陰天就沒法做飯了，所以古人把它弄成裝飾品，太陽大的時候可以生生火，陰天還可以是家裡的裝飾品，一舉兩得。
民間普遍生火的工具還是石燧以及鑽木取火，其實這兩種生火方式人類已經使用了上萬年了，所以古代普遍用這兩種方式也很正常，但是這兩種取火方式有一個致命的缺點，那就是不容易找到易燃物，生火是一件每天都要幹的事，如果每次生火都要找易燃物而浪費大半天的時間，這實在是不值得，於是為了方便起見，古人就在易燃物這上面費了很大功夫。
打火石
在明朝《南村輟耕錄》中記載了古人是如何製作點火用的易燃物：「杭人削松木為小片，其薄如紙，枇蚧僕磕酒頂分許，名曰發燭，又曰粹兒。蓋以發火及代燈燭用也。史載周建德六年，齊后妃貧者以發燭為業」，這其實就是最原始的火柴，古人把松木（松木有油脂易燃）削成薄如紙的薄片，「枇蚧」是一種小蟲，它的翅膀上含有蠟，很容易燃燒，古人把松木和枇蚧的翅膀製成火燭，當要使用的時候用石燧點一下，再吹幾口氣，就可以把火花轉換成火苗，就可以用來點火了。
北周武帝建德六年的時候，北齊被滅，王室被滅之後，那些妃子就四處逃散，這些妃子養尊處優習慣了，根本沒有能力在社會上存活，於是她們就依靠製造火燭為生，《南村輟耕錄》的作者陶宗儀也是厲害，他一個元末的文人，竟然能夠考察到北齊後宮妃子們的事跡，不得不說他是一個好奇心很重的文人啊，他雖然留下了很多文獻，可卻終身沒能謀得一官半職，只能說可能他的研究方向不符合主流價值觀。
在這段記載裡，陶宗儀很詳細地記載了這些妃子們的生活，並說「發燭即今之取燈，利亦微矣」，陶宗儀當時認為，北齊妃子所做的發燭就是明代的取燈，利甚微，不過在北周時期，這可不一定，畢竟相隔太久，不過能賺到的錢也肯定不會太多。
「發燭」發展到明代就已經很成熟了，在市場上普通百姓都可以買到這種簡易火柴，也就是明朝人說的「取燈」，要使用的時候用石燧打出一點火花，生火就快很多了，然而光是這種簡易火柴的普及，中國人就花了上千年，可見在古代，我們的文明發展得十分緩慢。
可這種火柴還是太麻煩了，畢竟想要把石燧的火花弄到火燭上，也不是一件易事，所以在明朝時就有人發明出了更加便捷的火柴，當時火藥和硫磺已經普及，有人就把細小的松木條浸泡在硫磺裡，曬乾之後做成火寸條來售賣，這和現在的火柴已經非常相似了，只要有一點火花，這種火寸條就能快速點燃，並且冒出明火，但是非常可惜，這種火寸條並沒有得到朝廷的重視，很快就消亡在歷史當中，後來西方人也是發現了這一秘密，用硫磺製成簡易火柴，到了18世紀末，西方人在上面塗抹了黃磷，只要一摩擦就能生火，至此，火柴誕生，人類的生火文明又前進了一步。