人類對火的認識、使用和掌握是人類與野獸的一大區別，火的應用，在人類文明發展史上有極其重要的意義，早在170萬年前的元謀人到50萬年前的北京人，都留下了曾經使用火的痕跡。
原始人類能夠控制火把食物烤熟，而熟食更容易消化和吸收，更多樣的食物被人類食用，同時促進了人類大腦發育，原始人類還用火驅趕、圍殲野獸，這也提高了狩獵生產能力，而且用火發熱取暖，使人體的體毛退化以後才不至於被凍死，控制火提供熱、光是人類早期偉大的成就之一。
考古研究發現，距今大約170萬年前的元謀人遺蹟當中，發現了很多燃燒過的炭灰和獸骨，這表明元謀人已經掌握了天然火的使用，最早的人類其實不會生火，他們都是使用天然火。
最讓人熟知的就是鑽木取火，但這種方法並不常用，因為即麻煩又耗時，而在我國古代就有記載，古人用太陽光生火，考工記中就記載了用青銅做成凹面鏡，用凹面鏡面向太陽，聚光來取火的方法，這種工具一般做成碟子或者小杯的形狀，可以隨身佩戴非常方便，這種方法到了清代依然有人使用，但是受天氣限制嚴重，夜晚，陰天下雨都沒辦法使用。
後來人們就發現了用燧石取火的方法，燧石是比較常見的一種矽質巖石，兩個燧石用力敲打就可以冒出火星，再用火星引燃引火棉，就可以生火。
當然這個生火的過程也是漫長且辛苦的，有時候可能幾個小時都點不著火，所以，後來人們又發明了火摺子。
提到火摺子，立馬就能想到電視劇中的情景，人們拿著火摺子拔了蓋子之後輕輕一吹，小火苗就立馬冒了出來，簡直是古代人的必備神器，火摺子的使用原理很簡單，它是利用化學上的復燃，就是可燃物在缺氧環境下不徹底熄滅，遇到富氧環境就能夠重新燃燒，雖然火摺子原理簡單，但是火摺子製作起來卻相當麻煩。
古人將白薯蔓在水中浸泡，然後取出敲打，這裡說的白薯蔓其實就是紅薯的藤蔓，而後加入棉花蘆葦等，再次浸泡敲打，曬乾之後加入硫磺硝石松香等易燃物，最後折成長扁筒或擰為繩，用紙包好點燃之後放入竹筒裡蓋上蓋子，人為製造缺氧環境，使之不能充分燃燒，等到用時把它打開再往裡吹氣，使其與空氣充分的接觸，就能復燃，這就是火摺子。
所以說古人生火是非常麻煩的，好不容易升起來的火，儘可能得不讓它輕易熄滅，基本上每家每戶都會保留一點火種，讓火常年不熄，如果真的滅了也可以去鄰居家來借個火。
現在的生活也是離不開火的，但是有了火柴，打火機，生火就簡單多了。