星系的顏色為什麼是這樣？例如當我們透過望遠鏡，看到它們呈現藍色，白色，紅色，有時候是紫色或者一些顏色的混合。這些是它們本身的顏色嗎？
這裡是一些你在星系圖像上可能會看到的顏色，它們通常是由以下幾個原因形成的：
藍色：擁有許多年輕恆星的區域。大質量恆星通常演化迅速，壽命短暫，為了維持高溫就以很高的速率消耗燃料。這致使它們發射熱輻射，這些輻射呈微藍色。（百度「黑體輻射」了解原因）
紅色：年老恆星的區域。大質量恆星已經腫脹，冷卻，而小質量恆星從來沒有高溫過，所以這兩者都發出冷輻射，這種輻射呈微紅色。
紅色/粉色的斑點：一個俗稱為HII（H-2）的區域。這是電離氫雲（由自由質子和電子組成的雲）。當一個質子捕獲一個電子時，由於電子向低能級躍遷，質子會發射不同波長的光。有一種非常常見的躍遷放射紅色光，導致HII區域呈微紅色。由於HII區域處於被熱星紫外線輻射電離的首要位置，因此它們是預示著恆星誕生的區域。
這只是一些碰巧由可見光呈現的特徵；通過射電望遠鏡觀察射線，紅外線，紫外線，X射線和伽馬射線波長區域可以顯示更多的星系特徵。
在被獲取前有些顏色已發生改變。塵埃會讓圖像顯得更紅。這是由於高頻（藍）光比低頻（紅）光更容易被塵埃散射。一些星系的顏色呈現會受到距離影響，一個極其遙遠的星系由於宇宙膨脹帶有很高的退行速度，導致它的光向紅色偏移（百度「相對論的都卜勒頻移」）。距離遠到能夠產生這種現象，並且對圖像顏色有明顯影響的大部分星系，看起來都非常模糊。
例外的情況被稱作「類星體」，它們產生的輻射非常多，因而即使距離遙遠也能夠被看見。類星體的光線位移非常大，以至於我們看到時的光，甚至已經不在它被放射時的可見範圍內。
順便一提，無論什麼時候你觀察一張天文圖像，都需要確認一下圖像顏色是否代表的是可見光的顏色。天文學家們經常用肉眼不可見的波長拍攝圖像，然後再用不同的顏色去表示各種波段。
相關知識-星系
一個星系是指一個受引力約束，由恆星，恆星遺蹟，星際氣體，宇宙塵埃和暗物質組成的系統。星系一詞源於希臘語galaxias (γαλαξα)，字意是「乳白色的」，引用為乳之路（銀河系）。星系的大小範圍自只有幾億顆恆星的矮星繫到有一千萬億顆恆星的巨星系不等，每一個星系都繞著其質心運轉。
根據星系的視覺形態可將它們分類為橢圓形，螺旋型和不規則型。在很多星系的中心被認為存在特大質量黑洞。銀河系中心的黑洞，已知為人馬座A*，其質量是太陽的四百萬倍。截至2016年三月，GN-z11是已觀測到的最古老且最遙遠的星系，與地球相隔320億光年的共動距離，並被觀測到自宇宙大爆炸以來僅存在了4億年。
2016年發表的研究結果，將可觀測宇宙中的星係數量從先前估計的兩千億，修正為建議的2萬億個甚至更多，其所包含的恆星數量比地球上沙粒的總和都多。大部分星系的直徑介於一千至十萬秒差距（大約三千到三十萬光年），彼此之間相距數百萬的秒差距（或百萬秒差距）的數量級。做個對比，銀河系的直徑至少有三萬秒差距（十萬光年），距離它最近的大鄰居仙女星系78萬秒差距（250萬光年）。
星系間的空間被一種極稀薄的氣體（星系間介質）充滿，其平均密度小於每立方米一個原子。大多數的星系由引力作用會形成星系群，星系群又形成星系團，星系團再組成超星系團。銀河系是本星系群的一部分並且主導它，而本星系群和仙女星系又是室女座超星系團的一部分。在最大的尺度上，這些組合又通常被列入為星系片和星系纖維，被無邊的巨洞包圍著。迄今為止，最大的星繫結構被認為是一個由超星系團們組成的超星系團，叫做拉尼亞凱亞超星系團（Laniakea）， 它包含著室女座超星系團。
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