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這張NGC 6872星系圖像是結合歐洲南方天文臺甚大望遠鏡可見光觀測數據、GALEX探測器遠紫外線觀測數據和斯皮策望遠鏡紅外線觀測數據處理合成的 |
【搜狐科學消息】 據英國每日郵報報導,天文學家發現目前宇宙中最大的螺旋星系,它是銀河系體積的5倍。
這一頭銜的得主是NGC 6872,是距離地球2.12億光年,位於孔雀星座南部的一個螺旋星系。NGC 6872的兩個巨大旋臂之間的距離為522000光年,相比之下銀河系寬度大約100000光年。
過去幾十年裡,NGC 6872星系被認為是宇宙中最大的螺旋星系之一,但直到目前才被證實是宇宙中最大的螺旋星系。美國宇航局星系進化探索太空飛行器(GALEX)的勘測設備收集了大量的數據資料才獲得此項研究結果。
美國宇航局戈達德太空飛行中心首席科學家拉斐爾-歐弗拉西奧稱,沒有GALEX探測器勘測到最年輕熾熱恆星的紫外光線,我們就無法完全識別這個令人感興趣的星系系統。
NGC 6872星系龐大的體積和奇特的特徵是由於與鄰近星系IC 4970的引力交互作用形成的,IC 4970星系的質量僅是NGC 6872的五分之一。計算機模擬顯示,IC 4970星系最近距離接近NGC 6872星系是1.3億年前,並攪亂了NGC 6872星系的部分結構。
NGC 6872星系東北端旋臂是最受幹擾的部分,不斷地誕生新的恆星,但是在該旋臂遠末端,僅能在紫外光線下觀看,仿佛是潮汐矮星系,類似於其它相互作用的星系系統。
研究人員稱,NGC 6872星系的棒狀結構連接至星系旋臂和中心區域,也非常龐大。其半徑大約26000光年,是鄰近星系棒狀結構的兩倍。目前尚未發現NGC 6872星系棒狀結構近期有恆星誕生的跡象,這表明它形成於數十億年前或者更久。(卡麥拉)