銀河系（英語：The Milky Way，別名銀漢、天河、銀河、星河、天漢等），是太陽系所在的棒旋星系，包括1000~4000億顆恆星和大量的星團、星雲以及各種類型的星際氣體和星際塵埃，從地球看銀河系呈環繞天空的銀白色的環帶。
總質量約為太陽的2100億倍 ，隸屬於本星系群，最近的河外星系是距離銀河系4萬2千光年的大犬座矮星系。銀河系呈扁球體，具有巨大的盤面結構，由明亮密集的核心、兩條主要的旋臂和兩條未形成的旋臂組成，旋臂相距4500光年。
太陽位於銀河一個支臂獵戶臂上，至銀河中心的距離大約是2.6萬光年。銀河系的中央是超大質量的黑洞（人馬座A*），自內向外分別由銀心、銀核、銀盤、銀暈和銀冕組成。
銀河系中央區域多數為老年恆星（以白矮星為主 ），外圍區域多數為新生和年輕的恆星。周圍幾十萬光年的區域分布著十幾個衛星星系，其中較大的有大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲。銀河系通過緩慢的吞噬周邊的矮星系使自身不斷壯大。
2015年3月，科學家發現銀河系體積比之前認為的要大50%。宇宙大約有一千億星系，130億年來，它們圍繞對方蜂擁運行，不斷碰撞。不斷合併。星系有不同大小的形狀。從相對較小的矮星系。到中等大小的螺旋狀星系。再到龐大而古老的橢圓形星系。
最小的矮星系，小到直徑只有200光年。質量和一個星團差不多。他們恆星的數量最小的只有一億顆。大部分在我們可以見到的螺旋星系附近運行。宇宙最大的星系就是橢圓形星系。它們的形狀不起眼。結合了很多非常古老的恆星。形狀接近球體和扁平的都有。
可以容納上萬億恆星。大家特別想知道的問題就是宇宙眾多星系當中。哪個星系才是最大的。我們見過最大的星系，就是被稱為IC1101。它距離地球10億光年。位於巨蛇座。已知的宇宙中，它是最大的星系。它的直徑210萬光年。
有100萬億顆顆恆星的質量。大部分的質量來自神秘的暗物質。IC1101大小是我們銀河系的50倍以上。質量是銀河系的2000倍。如果把她放在我們銀河系的位置上。那麼它會吞噬掉大麥哲倫星雲，小麥哲倫星雲。我們鄰近的仙女座星系和大角座星系。IC1101大部分的時間是和其他星系碰撞的。它之所以所以變得如此龐大。就是在碰撞中合併其他的星系。超過10億年的歲月。也就是說，IC1101中心的黑洞。是人類已知宇宙中最大的黑洞。
熱力學定律不會讓宇宙獲得永生，新的恆星無法繼續形成時，宇宙抵達熱寂平衡點，宇宙的狀態如同誕生之初的那一碗湯狀時空。熱寂是熱力學上的終點，整個宇宙任何一處的溫度都僅僅比絕對零度高一些，這意味著沒有東西會倖存下來。少部分科學家認為，宇宙結局如果是大坍縮，所有的物質最終都會變成原子狀態，再經過一次偶然的量子漲落，新一輪的大爆炸又形成了，下一個宇宙誕生。
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