...宇宙最大星系?29年前美國觀測到「埃布爾2029」:大小約為銀河系...

1990年10月30日，29年前的今天，美國觀測到了迄今為止發現的最大星系——埃布爾(ABELL)2029星系群。

「埃布爾(ABELL)2029」星系群距銀河系600萬光年、大小約為銀河系60倍。據美國《科學》雜誌報導，這一星系位於一個星系團的中心。它共有100多萬億個恆星，而相比之下——銀河系也只有2000多億個恆星！

這些數據，都是是由密執安州大學的傑弗裡-R-庫恩等天文學家在亞利桑那州基特峰的美國國立天文臺上觀測到的。

而「IC 1101」則是位於阿貝爾2029星系團中心最亮的星系，被分類為超巨大橢圓星系(E)到透鏡狀星系(S0)。一開始，天文學家認為IC1101隻是一個明亮的星雲，直到埃德溫-哈勃證實銀河系之外還存在星系之後，才確定IC1101是一個獨立的大星系。這個星系是由多個星系碰撞融合而成，因此體積非常龐大（可以容納1000個銀河系），且擁有大量富金屬恆星。據科學家們猜測，它的中心內部有暗物質的存在，還擁有質量超過1000億顆太陽的黑洞。但同時IC 1101星系活動正在減慢，也就是說這個星系很少有新的恆星誕生了——如果在未來的時間裡，IC 1101星系不能融合新的星系，那麼IC 1101星系將會逐漸消失。

恆星系，或稱星系，是宇宙中龐大的星星、塵埃的「島嶼」，它也是宇宙中最大、最美麗的天體系統之一。到目前為止，人們已在宇宙觀測到了約一千億個星系。它們中有的離我們較近，可以清楚地觀測到它們的結構；有的非常遙遠，目前所知最遠的星系離我們有將近一百五十億光年。

在宇宙中，可謂「沒有對比就沒有傷害」：我們生活的地球是太陽系中的一個行星，而太陽是銀河系中的一顆恆星。在銀河系中這樣的恆星有2000多億個恆星，太陽僅是這2000億分之一。如此想來，銀河系實在是太大了！不過和埃布爾(ABELL)2029星系比起來，銀河系就如同一隻螞蟻一樣渺小……

而最小星系——「賽格瑞2」又是例外，它僅包含著大約1000顆恆星。相比之下，銀河系內包含著數千億顆恆星，「賽格瑞2」星系僅是太陽系的900倍。

天文望遠鏡的更新換代，以及越來越多最新太空飛行器的發射，使人類對地外文明的探索又近了一步。這其中，璀璨的星系也成為了浩渺宇宙中最吸引我們去探索的動因之一。目前，天文學家們所能觀測到的宇宙範圍是930億光年，在這浩瀚的宇宙中，無數的星系遍布其中，而這些很可能只是冰山一角。

以下是目前天文學家和科學家們評選出的宇宙10大最迷人的星系：

草帽星系

草帽星系(Sombrero Galaxy)的編號是M104 or NGC 4594，位於室女座裡，是一個無棒螺旋星系(unbarred spiral galaxy)。它的核子非常明亮，中心隆起，傾斜圓盤裡擁有龐大的塵埃帶。黑色塵埃帶和中心明亮的隆起部位，讓這個星雲看起來像一個草帽。這個星雲的光度是+9.0，因此利用普通望遠鏡就能看到它。它的隆起部位、中心的超大質量黑洞和塵埃帶都吸引著天文愛好者探索關注。

黑眼星系/睡美人星系

後發星座裡著名的黑眼星系(Black Eye Galaxy)又叫睡美人星系，編號為Messier 64。它有一條引人入勝的黑色塵帶，橫亙在明亮的星系核心之前，因而被稱為」黑眼星系」或」魔眼星系」。這個星系在天文愛好者中間非常有名，因為用小型望遠鏡就能看到它。

雙胞胎星系

雙胞胎星系(2MASX J00482185-2507365 occulting pair) 由兩個重疊的螺旋星系構成，位於玉夫座星系(NGC 253)附近。這對星系照亮了其中一個螺旋星雲的可見柱狀物周圍的塵埃帶。布滿行星和恆星的柱狀物周圍向外無限延伸的塵埃帶，為銀河系外的天文學研究提供了新探索領域。這些塵埃臂的半徑是這個星系半徑的六倍。

渦狀星系

渦狀星系(The Whirlpool Galaxy)又被稱作51a、M51a或者 NGC 5194，它是位於北天的獵犬座(Canes Venatici)裡的一個龐大的螺旋星系，距離地球大約2300萬光年。它是天空中最著名的一個螺旋星系。天文愛好者很容易就能觀察到這個星系和它的夥伴，在觀測條件良好的天氣下，天文愛好者甚至可以通過雙筒望遠鏡看到這兩個星系。渦狀星系還是天文學家最喜歡的觀察對象，他們通過研究這種星系，進一步了解星系的結構和星系之間的相互作用。

大螺旋星系

大螺旋星系(NGC 123)是一個非常迷人的星系，無數明亮的恆星和黑色塵埃點綴期間，大片星際氣體圍繞中心形成螺旋臂。這些螺旋臂上分布著無數藍色恆星，恆星之間點綴著黑色星際塵埃帶。雖然很難看到這個星系，但是通過特殊裝置，還是能觀測到數十億顆昏暗的恆星和大量星際氣體，它們的質量很大，是內部星系的原動力。我們只有利用看不見的暗物質理論，才能解釋清楚這些可見的外部星系的運動原因。

超新星1987A

20年前，天文學家發現一顆最明亮的爆炸恆星，這就是超新星1987A，它已經有400多歲。這張照片上顯示出該超新星的整個區域。它最突出的特徵在於中心由許多發光點組成像戒指一樣的環狀結構，這是由於爆炸時衝擊波釋放的物質散播在恆星周圍的環內區域，使得這些區域」暖和」起來，進而發出光。哈勃太空望遠鏡上的高級巡天照相儀(Advanced Camera for Surveys，ACS)曾於2006年12月拍攝到了它的面貌。

星系NGC 1512

星系NGC 1512是一個位於時鐘座星系裡的棒旋星系，距離地球大約3000萬光年。星系NGC 1512非常明亮，這個星系的直徑大約是70000光年，幾乎跟我們的銀河系的直徑一樣大。這個星系中心是高度向心的星環，四周是由無數年輕的恆星構成的直徑大約是2400光年的星團。恆星爆炸的景象表明該星系裡不斷有新恆星形成，這種推測在其他幾種宇宙環境中已經得到證實。

星系NGC 3370

星系NGC 3370　是一個充滿塵埃的螺旋星系，位於獅子座裡，距離地球大約9800萬光年。星系NGC 3370的中心分布著輪廓鮮明的塵埃帶和一個不太容易辨認的核。這張清晰度非常高的圖片是哈勃太空望遠鏡利用高級測量攝像機拍攝，我們通過它甚至能看到該星系裡的單個造父變星。造父變星曾被用來測定天文距離。1994年，星系NGC 3370裡的一顆Type Ia sypernova發生爆炸。

M81

M81位於大熊座星系裡，是一個美麗的螺旋星系，地球上最明亮的星系之一。一條明顯的塵埃帶直接從星盤上穿過，在M81星系中心的下面和右方存在另一個螺旋特徵，這說明它曾經歷過無序發展時期。科學家對M81 的變星進行的探測活動，最終使他們確定了一個銀河外星系距地球最準確的距離之一――118億光年。

哈氏天體

哈氏天體(Hoag’s Object)是一個非常著名的環星系。天文愛好者和天文學家對這個星系的獨特外貌和與眾不同的結構非常感興趣。雖然這些類似的天體已被識別出，並被歸類為環狀星系，但是哈氏天體(Hoag’s Object)是如何形成的，目前仍不為人知。最經典的照片是哈伯太空望遠鏡在2001年7月拍攝的，它顯示出哈氏天體前所未有的細節，這或許有助於天文學家更好地了解此類星系。

宇宙中「看不見」的星系究竟有多少？科學家和天文學家們仍在盡最大的努力去探索。

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