如今的年輕人想要找一個老婆可真是不容易，沒車沒房免談，但娶到了一定會珍惜嗎?在古時候，女子的地位低下，一度被視為傳宗接代工具，還因吃出現一種讓現代人難以接受的潛規則，典妻制度。
所謂典妻制度就是將丈夫將自己的妻子當做商品典當給別人，而女子的主要任務就是幫助買家生孩子，而典當所得到金錢將作為丈夫的生活費。
這聽起來很讓人火大，有老婆不珍惜還要賣，你讓現在單身漢們情何以堪。但在那個男尊女卑的封建社會也就對這種現象見怪不怪了。
那麼為何會出現這種制度呢？
沒有人能給出具體的答案，有的說是因為賦稅繁重，有的是真的走投無路：如丈夫有病無力維持家庭，或負債纍纍度日艱難;也有因賭博而窮困潦倒者，丈夫無奈而租典妻子。
另一個原因是妻子不育無出，徵得妻子同意而去借妻生子。但無論是典妻還是借妻，都是以經濟利益為目的。
典妻又分為兩種，一種是典妻，一種是租妻，這是按照時間長短來劃分的，時間短的就稱為租妻，時間長的就叫做典妻，最長也就不過三年，吃住又買家負責。
但也會存在著一些問題，買家有些時候會提出一些過分的要求，比如在出典期不得回家照看自己的孩子，不能見到自己原來丈夫。同時典當期間所生的孩子是屬於買家，還要認買家的妻子為母，而生育這個孩子的女人在照顧完孩子之後就要離開。
這對於一個母親來說，是一種極大的痛苦，畢竟事自己的骨肉。如果買家看上了這個女子，那可能會和這個女子的原來丈夫商量，再給一筆錢將這個女子 買來作妾。
就是這樣不合理的制度，一直到民國才開始由盛而衰，新中國成立後，典妻才徹底消失。