與正常的宗教相比較，法國專家們發現，邪教具有以下一系列專有的特徵：
邪教的「精神領袖」至高無上，是一切信徒所必須永遠服從的。這個「精神領袖」往往在世，也是邪教的創立者。他要麼假借其他宗教的軀殼，要麼自創一個教派。如「科學神教」藉助基督教，制著信徒的所有行動，而他自己則可以不受教規的限制。他能夠解釋一切現象。
法國情報總署根據其對邪教問題的多年追蹤經驗，對邪教作出了以下十個特點：
第一，邪教對其信徒實行精神控制，信徒必須遵循「精神領袖」的旨意而行動。這種精神控制之嚴重，早已超出人們的想像。
第二，邪教通過信徒大肆斂財。邪教頭目幾乎都這樣做，因此邪教往往擁有強大的經濟實力。邪教斂財的手段也是多種多樣的。有的邪教要求入會者交納年收入的3%作為「會費」；有的通過舉辦培訓班收取費用；有的出版會刊、教刊等。
第三，邪教脫離正常社會生活。邪教的內部法則高於正常的社會法規，信徒必須首先遵守會規。使信徒脫離社會，就能使信徒失去家庭和朋友的幫助，徹底被納入邪教內部去了。有的即使後悔，也難以脫身了。
第四，邪教侵犯個人身體。特別是對女性信徒和兒童來說，人身侵犯，包括性侵犯已是邪教信徒中經常出現的悲劇。
第五，邪教吸收兒童入會。我國法律是禁止向兒童傳授宗教內容的。但邪教則毫無顧忌。
第六，邪教具有反社會性質，即社會是如此「醜惡」，只有加入「教會」才能淨化靈魂。
第七，邪教擾亂社會正常秩序。
第八，邪教不斷引起司法糾紛。對一位寫書揭露其邪教實質和內幕的記者富貝爾進行圍攻和提出起訴，說他無理攻擊「科學神教」。法院最終判處「科學神教」敗訴。
第九，邪教經常性地轉移資金。
第十，邪教試圖滲入公共權力機構，以求擴大影響。正如富貝爾所披露，「科學神教」已經滲透到內政部、文化部等政府部門，甚至滲透到已故前總統密特朗周圍。