清代王公大臣的服飾具有鮮明的特點，正常情況下，我們通過頂戴花翎和補子就能分辨出官員的品級大小。不過，在有些場合下，官員們會穿的更為正式。比如參加大型慶典禮、筵席等活動時他們往往頭戴吉服冠，身著蟒袍。要從這些蟒袍中分辨出官員的品級，就不那麼容易了。
清代官制服飾中分為朝服和吉服，是王公大臣和文武百官最重要的官服。蟒袍原承襲於明朝官員蟒袍之制，以繡蟒多少為官製品級差異，繡蟒多則級別高，繡蟒少則級別低。
此外，繡蟒的蟒爪數量也是劃分官位高低的一種形式，繡蟒相同但蟒爪數量不同，也是決定官員高低的標誌。從史料記載和一些實物來看，這種繡蟒、蟒爪的限制在清代初期、中期和晚期曾有所變化，而且在定製後的執行上也並不是非常嚴格。
按清代定製，蟒袍之上繡九蟒五爪者，只有皇子和親王、郡王可以使用，皇子蟒袍最為尊貴，顏色為金黃色，而親王、郡王蟒袍只能用藍色、石青色。除了皇子和親王、郡王，以下各級官員繡蟒只能為四爪之蟒。
據乾隆《欽定大清會典圖典》所載，清朝品官的蟒袍定製為：袍料用藍及石青諸色，袍為四開裾，袖端為馬蹄袖，袍緣鑲織錦片金。
按照一品至九品官階之分，其繡蟒及蟒爪之數分別為：文、武一品至三品官袍，通繡九蟒，蟒為四爪；文、武四品至六品官袍，通繡八蟒，蟒為四爪；文、武七品至未入流官袍，通繡五蟒，蟒為四爪。由此可見，蟒袍只能大概劃分出品級高低，而並不十分具體。
況且，清代蟒袍的顏色也是五花八門，除了黃色蟒袍必由皇帝恩賞外，王公大臣、文武百官諸色皆可使用，較常見的有紅色、藍色、紫色、綠色等多種。由於蟒袍諸色鮮豔，繡工考究，所以民間將官制蟒袍稱為「花衣」。
王公貴族及文武百官身著蟒袍入宮參加慶典活動，被稱為「花衣期」。清宮的「花衣期」主要集中於皇帝的萬壽節前三日至後四日。這斷時間，諸王公大臣、文武百官均要穿著蟒袍入宮，共同慶賀皇帝萬壽聖誕。
康熙五十二年（1713），為慶祝康熙帝六十大壽，特傳旨文武百官除上朝著朝服外，全部著蟒袍以歡慶聖祖之壽。乾隆十六年（1751），為慶祝皇太后花甲聖壽，乾隆帝傳旨王公百官皆穿蟒袍，共同於宮內外舉行大規模慶典，不理刑名。
乾隆皇帝八十歲誕辰時，宮內製定了為期21天的「花衣期」。其間，王公大臣、文武百官均身著蟒袍入宮歡慶，刑部官署停止刑事處理，大臣呈遞遺疏或是奏請撫恤等事不能在此時遞進，違者將受到嚴懲。
除了各色蟒袍外，在清代官制蟒袍中，以金黃色最為尊貴，是為蟒袍當中特殊之袍。按清朝典制規定，金黃色蟒袍只有皇子可著用，即使是皇帝的兄弟也不得使用此炮，除非是特別恩賜。乾隆初年時，乾隆帝對宗室諸王多有賞賜，大半王公得賜金黃色蟒袍，但其後賞賜漸少。乾隆晚年，僅有定親王和怡親王兩人受封賞。嘉慶初年，僅有榮恪郡王一人受賞。
此外，還有一種蟒袍的形制比較特別，這種蟒袍稱為麒麟蟒袍。它是清代冊封藩屬國派出的史臣才能穿用的禮服，此舉以示隆重。而且這種麒麟蟒袍只限於辦差期間穿著，任務完成後就要上交給朝廷。