今天解讀的是《進化》這本書，這是牛津通識讀本系列中的一部，主要講述了生物進化理論的相關知識。
好，先來看看到底什麼是真正的進化。
如果拆開一隻機械手錶的後蓋，看見裡面如此複雜的結構，我們一定會冒出來一種感覺：這玩意肯定不是自然形成的嘛，一定是人類製造出來的。產生這樣的感覺，其實並不奇怪。事實上，200多年前的神學家們，也遇到過類的問題。當時，這些神學家們觀察到了自然界中各種生物的結構，他們不由得發出讚嘆：這麼精細複雜的結構，一定是上帝創造出來的嘛。
儘管這些神學家的結論錯了，但是他們卻提出了適應性這個概念，為進化論的出現提供了很大幫助。所謂適應性就是，不同生物的身體構造可以讓它們更好地生存下去。
比如，蝴蝶以花蜜為食物，可花蜜藏在鮮花深處，而蝴蝶則有細長的口器，能夠讓自己得到這些花蜜；同樣的，植物用顏色鮮豔的花瓣和濃鬱的香氣吸引蝴蝶，蝴蝶在自己填飽肚子的同時，會幫助植物傳播花粉，這可以幫助植物繁衍。再比如，生活在水裡的魚類，往往有銀光閃閃的鱗片，這讓它們不容易被發現，而生活在陸地上的動物就幾乎沒有這樣的顏色。
簡單地說，各種生物所擁有的結構，對它們都有用，用途就是讓它們在所處的環境裡生存下來，神學家們用了「適應」這個詞，非常準確地描述了這個現象。而一旦提出「適應」的概念，另一個問題自然浮出水面，那就是「適應」是如何產生的？
在神學家的眼中，這個問題當然只有一個答案，上帝創造了一切。這個答案看上去非常合理，因為數量眾多的物種和複雜多變的自然環境，能夠相處得這麼和諧，簡直就是奇蹟，而且以當時的科學知識，人們也想不到有別的解釋。簡單地說，在進化論出現之前，神學家認為生物和自然界如此和諧、相互適應，完全是上帝創造的。
其實，神學家們的本意是，生物與環境共同形成的自然系統無比的複雜、無比的精巧，能創造出這麼精巧的一切，上帝實在太偉大了。在歌頌上帝的過程裡，他們使用了「適應」這個概念，但是讓他們意想不到的是，親手搬起的這塊石頭最終砸了自己的腳。
後來，那個我們都熟悉的生物學家達爾文，認為適應這個概念無可辯駁的正確，但是產生適應的基礎，卻不是上帝。他認為，生物會產生改變，而且這些改變可以遺傳給後代，但並不是所有的改變都可以保留下來，如果這個改變不利於生物適應環境，那麼這個生物就會死掉，保留下來的改變都能讓生物更容易活著。這就是「自然選擇」。翻譯家嚴復的描述最為準確精煉，那就是「物競天擇、適者生存」。這也正是進化論的核心內容。這些微小的改變經過積累，讓生物越來越適應自己生存的環境。而因為環境各不相同，生物也就形成了不同的物種。
換句話說，進化的過程就是適應環境的過程，並沒有什麼特殊的力量指引著它們，一定向著所謂「高級」的方向前進。我們可以說，今天看到的所有物種，在結構上存在複雜和簡單的區別，但是從適應環境的角度講，並沒有什麼「高級」與「低級」的分別，不管是人類也好，細菌也好，都是在適應各自的環境。
但是生物的有些結構並非是自然選擇所能解釋的，比如雄孔雀那個華麗的尾巴，只會降低它在自然界中生存的機率。達爾文也發現了這個問題，於是他提出了「性選擇」這個概念，像孔雀這種交配競爭非常激烈的物種裡，犧牲掉一部分飛行的能力，但是提高了雄性獲得交配權的機率。從和性選擇有關的例子裡，我們其實也可以看到，進化論裡所提到的「適應」，和我們生活裡所用到「適應」這個詞，其實概念上是有所不同的。
可以這樣簡單地理解，進化論裡所提到的「適應性」，是生物儘可能地把自己的遺傳信息傳遞給下一代的能力。或者說，是生存和繁殖能力的總和。
在人類出現之前，自然選擇和性選擇就是進化的全部內容了，但是在人類開始馴化動物和植物之後，人工選擇出現了，這也是達爾文的偉大發現之一。當人類想主動得到生物的某種特性的時候，就可以對生物進行有規律的改變，這樣做的結果是，對於這些生物而言，人類代替了自然。比如說，狗就是人類把狼馴化之後得到的新物種。一窩小狗之中，總是毛最厚實、身體最強健的那隻被養大，其餘的則被拋棄，一代代的篩選，自然可以產生最適合拉雪橇的品種。
而今天我們看到狗也有眾多的種類，除了雪橇犬之外，有些狗適合做導盲犬，而吉娃娃這樣的品種除了作為純粹的寵物之外並沒有其他用途。不同的狗有不同的特性，而這些特性完全是因為人類的需求和喜好被選擇得來的。
人工選擇的重要之處，在於證明了剛才提到的一個概念，生物在許多特性上的差異，是可以被遺傳的。通過對雞群和蟑螂的研究，科學家發現，有些動物甚至在種群裡的地位都是可以遺傳的。
以上就是今天說的內容：什麼是進化。進化的最重要內容其實是「適應性」，指的是生物生存和繁殖能力的總和。至於什麼物種可以存活，物種中的哪些個體可以存活，取決於三個方面，分別是自然選擇、性選擇和人工選擇。可以說，進化自從地球上生物剛出現的時候就開始了，而且只要有生物存在就永遠不會停止。
題外話：讀書可以擴充我們知識邊界，獲得更多看問題的視角，但盲從是要不得的...
喜歡我的文章就果斷關注轉發吧。