動物也有木乃伊？原來它是古埃及人獻給神靈的祭品

紐約布魯克林博物館埃及館的存儲庫裡存放著30盒木乃伊。自20世紀三四十年代從紐約歷史協會購買回來後，這些木乃伊便一直被堆放在倉庫裡，沒有歸檔，更沒有人見過。

2009年，館長助理凱西打開了這堆塵封的盒子。他驚奇地發現，每個盒子裡都放著一個精心包裹的動物木乃伊，有朱鷺、鷹、貓、狗、蛇，甚至鼩鼱。這些動物木乃伊是19世紀中期一位富裕的紐約商人收集的。

面對這些不同於任何其他博物館的藏品，埃及館館長愛德華在震驚之餘，和他的團隊開始了曠日持久的全面研究。和其他在尼羅河岸的動物墳場發現了數以百萬計的動物木乃伊的考古學家一樣，愛德華也被這個問題困擾住了：為什麼古埃及人對動物的身後事這麼認真？

與希臘人和羅馬人不同，古埃及人相信，動物和人一樣，都有靈魂。愛德華說：「我們忘記了為動物賦予靈魂的重要意義，可對古埃及人來說，動物是既有身體又有靈魂的生物。」事實上，直到基督教傳到埃及，在古埃及語言中都沒有把「動物」這個詞單獨劃分出來。

在埃及的許多神廟外，動物祭拜非常盛行，可見動物在埃及人的精神生活中非常重要。神靈的形象通常具有動物形態，埃及守護神荷魯斯是一位鷹頭人身的神祗；智慧之神透特，人形，有朱鷺的頭；生育女神哈託爾則幻化成牡牛。

法老尊崇的動物以及少數幾個王室的寵物都被製成了木乃伊。公元前1400年，法老阿蒙霍特普二世去世，他的獵狗和他一起下葬。10年後，他的繼承人圖特摩斯四世去世後，和一隻皇室的貓葬在一起。

不過，在專門的動物墓地中出現大量的動物木乃伊是公元前1075年埃及新王國淪陷後才出現的事。公元前1075年之後，古埃及進入了漫長而混亂的第三中間期。這一時期，中央政權崩潰，一系列地方王朝和外國君王的勢力此消彼長，混亂持續了400多年。很多人將這一時期描述為埃及政權史上的災難。不過，在比它早1000多年的第一中間期，古埃及也很混亂，但是普通民眾的生活反倒很富足，也許是因為他們只需要向地方當局繳稅，而不是向中央政府。如果第三中間期的民眾生活狀態與此類似，那埃及人應該會有更多的可支配收入。

由於中央政權衰落，沒有權威引導民眾信奉某位神靈，也沒有外國勢力破壞宗教傳統，大眾得以根據自己的認知建立起自己的信仰。愛德華說：「沒有法老乾預，人們需要自己去接近神靈。」

在這種情況下，參拜神廟的朝聖者從祭司那裡購買動物木乃伊，作為供品埋葬。一些富裕的朝聖者買了神靈的青銅雕像包裹成木乃伊的樣子，放置在動物墓地裡。

開羅的美洲大學教授薩利馬·伊克拉姆估計，已知的31處動物墓地至少有2000萬具木乃伊。根據古老文字的記錄，在薩卡拉墓地的透特神廟，一度準備將60000隻朱鷺製成木乃伊。考古學家估計，最終約有400萬隻朱鷺木乃伊被埋葬在那裡。人們發現了一些包著草紙的動物木乃伊，它們是為了向神靈許願，求其幫助解決家庭問題或治癒疾病。祭拜者將自己的要求告訴動物木乃伊，木乃伊再將他們的願望傳到神靈的耳朵裡。不過，只有極少數動物木乃伊身上有書寫的祈願書，大多數祭拜者可能選擇了口頭禱告。

對布魯克林博物館收藏的木乃伊進行的X射線和CT掃描發現，動物木乃伊有多種形態。有些木乃伊包括了整副骨架，有些只保留了部分遺骸，還有些木乃伊由捆綁在一起的多個動物組成。最奇妙的是一具貓木乃伊，這隻貓被製成木乃伊時，前爪像人木乃伊的手臂一樣交叉在胸前。這說明在古埃及人眼中，人與動物之間幾乎沒有區別。